CIUDAD DE MÉXICO — El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, instó a México a intensificar los esfuerzos de conservación de la vaquita marina y el pez totoaba, en peligro de extinción, y amenazó con posibles sanciones comerciales si no hay resultados evidentes dentro de un año.
en una carta a EE.UU Congreso enviado el lunes, Biden dijo que en este momento no estaba ordenando al Departamento del Tesoro que imponga medidas comerciales a los productos mexicanos porque el gobierno mexicano estaba implementando medidas de protección.
Pero dijo que varias agencias estadounidenses «supervisarán las acciones de cumplimiento de México y progreso y proporcionarme un informe a más tardar 1 año a partir de la fecha de esta notificación que indique si estas acciones han reducido la recolección y el tráfico ilegal de totoaba y mejorado la conservación de la vaquita.»
Luego, el informe se utilizará para evaluar si serán necesarias más medidas, incluidas las restricciones comerciales. En 2021, el valor de todos los productos del mar enviados desde México a Estados Unidos se acercó a los 600 millones de dólares.
En febrero, las autoridades estadounidenses advirtieron que el país latinoamericano estaba violando el capítulo ambiental del tratado comercial entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC).
En mayo, el Departamento del Interior de EE. UU. también expresó su preocupación por el tráfico de totoabas y la inadecuada conservación de la especie.
En marzo, México fue sancionado por varias semanas por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) -un tratado global que regula la vida silvestre- porque, a pesar de presentar un plan para combatir la pesca ilegal de totoaba y proteger a la vaquita marina, el plan de acción se consideró insuficiente.
“Durante décadas, México fracasó en proteger a la vaquita, a pesar de que se presentaron varios planes por escrito. Estados Unidos perdió esta oportunidad de presionar más al gobierno mexicano”, dijo Alejandro Olivera, representante del Centro para la Diversidad Biológica, una organización sin fines de lucro con sede en Arizona. “Sabemos que las redes ilegales todavía están en uso hasta el día de hoy, por lo que continúan representando un riesgo para la vaquita”, agregó.
Según reciente investigación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, unión formada por organizaciones gubernamentales y civiles, solo quedan unos ocho ejemplares de vaquita.
La vaquita, una especie endémica de México, es el tipo de marsopa más pequeño y en mayor peligro de extinción en el mundo.
Biden también anunció que ha ordenado a varias agencias federales que convoquen una reunión de alto nivel con funcionarios mexicanos para discutir medidas para reducir el tráfico ilegal de totoaba y garantizar la conservación de la vaquita.
En respuesta a la carta de Biden, el presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, agradeció a Biden el martes por posponer las sanciones comerciales contra México.
Poco éxito en la lucha contra la pesca ilegal
En abril, una investigación de Noticias Telemundo y el Centro Latinoamericano de Periodismo de Investigación (CLIP) mostró que el estado mexicano ha tenido poco éxito en combatir el comercio ilegal de totoaba. Entre 2016 y 2022, solo 16 personas fueron condenadas por este delito, según datos de la fiscalía federal de protección al medio ambiente.
En China, la vejiga natatoria del pez totoaba se considera un manjar con propiedades medicinales, y su precio es de 60.000 dólares el kilogramo. según un informe de la Institución Brookings. Esto desencadenó una gran demanda del pez, aunque su captura fue prohibida en México debido a la severa sobrepesca.
Sin embargo, la explotación del pez totoaba no solo afecta a esta especie: las vaquitas también son víctimas de las redes utilizadas para la pesca de la totoaba porque se enredan en ellas y mueren.
Recientemente, el 13 de abril, los oficiales de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. incautaron 242 libras de vejigas natatorias de totoaba en el puerto fronterizo de Nogales, Arizona, con un valor estimado de $2.7 millones.
En septiembre de 2022, el gobierno chino publicó el Qingfeng 2022 resultados de acciones una operación multidepartamental para detener el comercio ilegal de vida silvestre.
Según las autoridades chinas, se han registrado 12.000 casos de delitos contra la vida silvestre, incluidos 1.000 casos relacionados con el contrabando de totoaba y otras especies marinas.
El Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. reportado tres incidentes en los que las autoridades incautaron vejigas de totoaba de México encontradas en cargamentos en California; los valores estimados para la totoaba oscilaban entre $250.000 y $450.000.
Según datos de la Fiscalía General de la República solicitados por Noticias Telemundo, entre enero de 2016 y el 31 de octubre de 2022 solo se incautaron 743 piezas de totoaba; 291 piezas fueron incautadas en la Ciudad de México entre 2018 y 2021.
En su carta, Biden instó a los funcionarios mexicanos a fortalecer la implementación de las regulaciones de CITES y dijo que se establecerá un cronograma para revisar el progreso en la protección de la totoaba y la vaquita marina.
Biden también instruyó a su gobierno a apoyar a México en la lucha contra el tráfico de estas especies y a colaborar en los procesos de capacitación de las autoridades mexicanas, si así lo solicitan.
Esteban Moctezuma, Embajador de México en Estados Unidos, dijo Gorjeo que la carta responde a la presión de organizaciones no gubernamentales y que su gobierno trabajará con Estados Unidos para salvaguardar el sustento de estos animales.
El mensaje de Biden, escribió el diplomático, es un “reconocimiento de los logros de conservación de México y la drástica disminución de la pesca ilegal de totoaba”.
Aunque Biden reconoció que el gobierno mexicano ha tomado algunas medidas, dijo que «debe hacer más» para proteger a ambas especies o de lo contrario la población de totoaba seguirá disminuyendo y la vaquita pronto se extinguirá.
“Estas acciones”, Biden concluye en su carta, «tienen la mayor promesa de reducir el comercio ilegal de totoaba y establecer una conservación efectiva de la vaquita».
Una versión anterior de esta historia se publicó por primera vez en Noticias Telemundo.