Brittney Griner, a pesar de su oponente en el camino el viernes, recibió una ovación de pie de la multitud de Los Ángeles el viernes por la noche.
Phoenix Mercury de Griner inicia su temporada en Los Ángeles contra las Sparks: este es su primer juego de la WNBA (sin pretemporada) desde el 17 de octubre de 2021 en las Finales de la WNBA.
«Vienes a trabajar, tienes que dejar todo a un lado», dijo Griner a la transmisión de ESPN sobre sus emociones después del primer cuarto.
Griner fue arrestada en febrero de 2022 en el aeropuerto Sheremetyevo de Moscú después de que las autoridades descubrieran cartuchos de vaporizador que contenían aceite de cannabis en su equipaje.
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Brittney Griner #42 de Phoenix Mercury observa durante el juego contra Los Angeles Sparks el 19 de mayo de 2023 en Crypto.Com Arena en Los Ángeles, California. (Adam Pantozzi/NBAE vía Getty Images)
Fue sentenciada a nueve años en agosto después de declararse culpable de cargos de drogas, pero fue cambiada por el traficante de armas ruso Viktor Bout en un polémico intercambio de prisioneros en diciembre. Regresó a suelo estadounidense el 9 de diciembre.
Bout, conocido internacionalmente como el «Mercader de la Muerte», cumplía 25 años en una prisión federal después de haber sido declarado culpable de conspirar para matar a estadounidenses en relación con el apoyo a una organización terrorista colombiana.
Antes del juego, recibió una visita al vestidor de la vicepresidenta Kamala Harris, quien habló con las Mercury y las Sparks juntas.
«Gracias por todo lo que hiciste para apoyar a Brittney, porque sé que fue difícil y fue muy difícil para ti», dijo Harris.
Griner dijo que tuvo una «experiencia desgarradora» en Rusia.
Brittney Griner #42 de Phoenix Mercury representa el himno nacional antes del partido contra Los Angeles Sparks el 19 de mayo de 2023 en Crypto.Com Arena en Los Ángeles, California. (Adam Pantozzi/NBAE vía Getty Images)
EL VP HARRIS DA UN DISCURSO ANTES DEL REGRESO DE BRITTNEY GRINER A LA WNBA
«Llegué a Moscú para unirme al equipo de baloncesto UMMC Yekaterinburg y me detuvieron de inmediato en el aeropuerto. Ese día marcó el comienzo de un período insondable en mi vida que no estoy listo para compartir ahora», dijo Griner. escribió en una publicación de Instagram.
La WNBA lanzó un video de varios jugadores de Los Angeles Sparks, el oponente de Griner el viernes, discutiendo la estrella de la WNBA de manera positiva el jueves.
«Lo que me encanta de que BG vuelva a la cancha es que el baloncesto es su espacio seguro». Sparks delantero Chiney Ogwumike dice en el video. «Al crecer en Houston, Texas, junto a mi hermana, hemos seguido de cerca su carrera, nos hemos apoyado mutuamente y solo tenerla de vuelta significa mucho para nosotros».
La centro de Phoenix Mercury, Brittney Griner (42), se calienta antes de un partido de baloncesto de la WNBA contra Los Angeles Sparks en Los Ángeles, el viernes 19 de mayo de 2023. (Foto AP/Ashley Landis)
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Griner anotó sus dos primeros goles de campo de la noche.