Si bien los vaqueros negros y las vaqueras eran esenciales en la frontera occidental, rara vez se los representaba en las películas occidentales clásicas. Caitlin Gooch, una nativa de Carolina del Norte de 30 años, ha dedicado su vida a enseñar a los niños negros sobre esta paternidad descuidada, tanto a través de libros como de divertidas actividades con caballos.
El cuidado de los caballos es algo que Gooch siempre ha sabido. Comenzó a montar a los 3 años y hoy es la cuidadora del establo y la granja de 30 caballos de su padre. Generaciones antes que ella, los pioneros negros trabajaron hábilmente con los caballos para entretener, competir y cultivar la tierra, dando paso a una rica historia de vaqueros y vaqueras negros en los Estados Unidos que ha sido bastante ignorada hasta hace poco. En 1875, por ejemplo, el primer Derby de Kentucky lo ganó un jockey negro, Oliver Lewis; de hecho, 15 de los primeros 20 derbis fueron ganados por jockeys negros, según el Biblioteca del Congreso.
La película de 2021 ‘The Harder They Fall’, protagonizada por Jonathan Majors, Idris Elba y Regina King, representa a un vaquero amor natural (Majors) y Bill Pickett (Edi Gathegi), este último un innovador artista de rodeo negro a principios del siglo XX, para dejarlo caer de lado, una técnica que todavía se usa hoy en día, según el Museo Nacional del Vaquero. Ese mismo año, se estrenó la película «Concrete Cowboy», también protagonizada por Elba, que representa una organización moderna sin fines de lucro que reúne a los negros de Filadelfia con caballos, el Fletcher Street Urban Riding Club.
Gooch dijo que era difícil encontrar información sobre jinetes, criadoras y jinetes negras. Sin embargo, algunos de los pioneros que ella identificó incluyen Silvia obispola primera mujer negra a la que se le permitió entrenar oficialmente pura sangre en 1954, y cheryl blancola primera mujer negra con licencia para jockey en el país a principios de la década de 1970, según el Museo Internacional del Caballo.
Gooch lo usa páginas de redes sociales para resaltar estas figuras notables y también para representar su vida agrícola diaria. Hace siete años, creó una presencia en las redes sociales con el nombre de «The Black Cowgirl», buscando educar a las personas sobre las contribuciones de los estadounidenses negros a la cultura ecuestre. Hoy tiene más de 40.000 seguidores en todas sus cuentas de redes sociales.
«Siempre hemos estado involucrados en la industria de los caballos, podemos estar aquí y merecemos estar aquí», dijo Gooch.
Gooch se esfuerza por transmitir su pasión por los caballos y los libros a través de su iniciativa Saddle Up and Read, que fue establecido como una organización sin fines de lucro en 2019. Después de notar bajas tasas de alfabetización en Carolina del Norte y una brecha de alfabetización que afectaba a las comunidades de color, Gooch se asoció con bibliotecas locales para inspirar a los niños a leer al recompensarlos con un día en la granja de su padre si sacaron tres o más libros.
De acuerdo a en el boletín nacional.
Hasta septiembre de 2022, Gooch ha recaudado aproximadamente $40 000 para Saddle Up and Read. La organización ha crecido y sus actividades ahora incluyen visitas a escuelas primarias, bibliotecas y otros centros comunitarios. También ha creado una biblioteca de libros que presentan varias historias.
Hace unos años, Gooch publicó un libro para colorear para educar a los niños sobre la historia ecuestre negra y planea escribir más libros para niños sobre la cultura del caballo negro.
«Creo que es importante que las personas, no solo las personas negras, no solo las personas de color, sino incluso las personas blancas, se den cuenta de que las personas negras siempre han sido parte de esto», dijo Gooch. “Aprendemos todo lo demás. También deberíamos saber más sobre los caballos negros.
Mira la historia de Gooch en «Historias ocultas”, un nuevo especial de NBC News Digital Docs, que arroja luz sobre tres historias pasadas por alto u olvidadas del pasado y el presente de Estados Unidos.