El hinojo es uno de los ingredientes más versátiles de la gastronomía y la culinaria. Sus tallos y hojas suelen usarse como hierba por su poderoso aroma, sus semillas como especia y el bulbo como hortaliza en ensaladas y guisos.
Sin embargo, sus cualidades van más allá de los fines culinarios: tiene amplios beneficios para salud. Para aprovechar al máximo esas propiedades, es clave saber cómo prepararlo.
La principal propiedad del hinojo está vinculada con los beneficios para el sistema digestivo, ya que, según la Agencia Europea del Medicamento (EMA), puede ser utilizado para el “tratamiento sintomático de las molestias digestivas espasmódicas leves, tales como flatulencia y distensión abdominal”.
Por esa razón, es utilizado tradicionalmente para aliviar los dolores de estómago y la inflamación de vientre, y para abrir el apetito.
Esos efectos digestivos pueden potenciarse si el hinojo es combinado con otras plantas con propiedades carminativas que disminuyen la generación de gases, como la melisa.
Las semillas de hinojo, además de ser aprovechadas como especia para aromatizar las comidas, contienen un aceite esencial con al menos 80% de anetol, señalado como el componente responsable de sus beneficios para la salud.
Según un artículo publicado por la Universidad Complutense de Madrid, ese aceite esencial también tiene propiedades expectorantes, lo que lo vuelven un recurso casero ante la presencia de tos provocada por resfríos, y antioxidantes, por lo que colabora a prevenir o retrasar algunos tipos de daños de células.
El hinojo –cuyo nombre científico es foeniculum vulgare– también es utilizado para combatir el estreñimiento, la retención de líquidos, favoreciendo la expulsión de toxinas a través de la orina, y los espasmos leves asociados a la menstruación. Además, por sus propiedades antibacterianas es recomendado para casos de infecciones bucales e inflamaciones de encías, entre otras afecciones.
Incluso hay quienes recomiendan aplicar infusiones hechas en base de hinojo para reducir la inflamación de los ojos provocada por la conjuntivitis y tratar de forma casera la aparición de orzuelos.
Cómo preparar el hinojo para aprovechar sus beneficios para la salud
Para aprovechar al máximo los beneficios del hinojo, se recomienda preparar una infusión con entre tres y cinco gramos de semillas recién trituradas. Ese té tiene que ser consumido tres veces al día durante un periodo de tiempo corto, menor a una semana.
No se recomienda el consumo en menores de cuatro años y en embarazas por falta de información sobre posibles contraindicaciones.
La combinación con otras plantas con propiedades carminativas, ideal para aprovechar al máximo sus beneficios para tratar problemas digestivos, se logra con infusiones elaboradas no sólo con semillas de hinojo sino también con melisa, anís y cilantro. Se recomienda hervir durante tres minutos una cucharada de esa mezcla por cada taza de agua.
Para aprovechar al máximo las propiedades del hinojo, aconsejan preparar infusión con semillas combinadas con otras plantas.La EMA aclara que las infusiones elaboradas en base a hinojo pueden ser efectivas en casos de afecciones leves y pasajeras. Sin embargo, no reemplazan a los tratamientos indicados por los médicos.
Además, se aconseja consultar a un profesional de la salud por la interacción que esta planta puede tener con medicamentos recetados.