Sin atletismo supremo, no hay problema, al menos en opinión del súper agente Rich Paul.
Paul cree que el cuatro veces campeón de la NBA, LeBron James, terminaría siendo uno de los mejores jugadores en la historia del baloncesto, incluso si no estuviera dotado de una habilidad atlética de élite.
A principios de este año, James concluyó su temporada número 20 en la NBA. James, ahora de 38 años, ha sido un modelo de consistencia a lo largo de su carrera, y durante una aparición reciente en SiriusXM NBA Radio, Paul compartió sus pensamientos sobre la longevidad de James.
«Es un tipo al que no le voy a decir que no», dijo Paul cuando se le preguntó si James podría jugar hasta los 40 años. «Creo que es importante entender qué es lo que realmente lo impulsa… Mientras su espíritu esté allí, mientras siga entusiasmado con el juego, además de la salud, absolutamente».
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Rich Paul y LeBron James de los Lakers conversan durante el medio tiempo del partido de los Denver Nuggets en el Staples Center el 22 de diciembre de 2019 en Los Ángeles. (Allen Berezovsky/Getty Images)
Luego, Paul sugirió que el atletismo de James era una ventaja y que aún sería considerado un gran jugador sin él.
«Siempre me burlo de él, le digo: ‘Si tu atletismo desapareciera, solo serías Karl Malone. Está bien. Puedes elegir y saltar, disparar al saltador, hacer las lecturas correctas. Literalmente puede jugar todo el tiempo que quiera. Y en este punto obviamente no está jugando por las finanzas, está jugando porque ama el juego».
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Malone, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, actualmente ocupa el tercer lugar en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA. En febrero, James superó a Kareem Abdul-Jabbar para convertirse en el nuevo campeón de todos los tiempos de la NBA.
Malone fue dos veces MVP y 14 veces All-Star. La leyenda de Utah Jazz ha logrado tener una carrera impresionante sin demasiada brillantez atlética en la cancha. Malone y su antiguo compañero de equipo John Stockton utilizaron pick-and-rolls contra equipos rivales para crear un dúo formidable.
Malone también fue miembro del equipo olímpico de baloncesto masculino de Estados Unidos de 1992, conocido como el «Dream Team».
Lebron James y su agente Rich Paul durante el juego de campeonato BIG3 entre los Triplets y Killer 3 el 1 de septiembre de 2019 en el Staples Center de Los Ángeles. (Brian Rothmuller/Icon Sportswire vía Getty Images)
James no era un tirador natural de media distancia cuando ingresó a la NBA, pero a lo largo de los años se ha convertido en un efectivo tirador en salto.
Durante la temporada 2003-04, el año de novato de James, tuvo un 29% de tiros de tres puntos. Pero, James ha demostrado la capacidad de desarrollar sus habilidades a lo largo de los años. Cuando dejó a los Cavaliers y se unió al Miami Heat, estaba disparando un 33% desde más allá del arco.
Ernie Ramos, izquierda, LeBron James y Rich Paul se sientan en la cancha durante la Liga de Verano de la NBA el 5 de julio de 2019 en Las Vegas. (Cassy Atenea/Getty Images)
Durante la temporada 2012-13, el tercer año de James con el Heat, su porcentaje de tiros de tres puntos fue del 40,6 por ciento.
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Después de dos décadas en la liga, James ciertamente no es tan atlético como antes. Pero su alto coeficiente intelectual de baloncesto y su voluntad de perfeccionar constantemente su juego le han permitido seguir siendo uno de los mejores jugadores de la NBA.