El globo espía chino que voló sobre los Estados Unidos pudo recopilar inteligencia en varios sitios militares estadounidenses sensibles, a pesar de los esfuerzos de la administración Biden para evitar que lo hiciera, según dos altos funcionarios estadounidenses actuales y un ex alto funcionario de la administración.
China pudo controlar el globo para que pudiera hacer múltiples pases sobre algunos de los sitios (a veces volando en ocho formaciones) y transmitir la información recopilada a Beijing en tiempo real, dijeron los tres funcionarios. La inteligencia recopilada por China provino principalmente de señales electrónicas, que pueden ser captadas por sistemas de armas o incluir comunicaciones del personal de la base, en lugar de imágenes, dijeron los funcionarios.
Los tres funcionarios dijeron que China podría haber recopilado significativamente más inteligencia en sitios sensibles si no hubiera sido por los esfuerzos de la administración para eludir objetivos potenciales y enmascarar la capacidad del globo para captar sus señales electrónicas al evitar que transmitan o emitan señales.
El Consejo de Seguridad Nacional remitió a NBC News al Departamento de Defensa para hacer comentarios. El Departamento de Defensa dirigió NBC News a los comentarios de febrero en los que altos funcionarios dijeron que el globo tenía un «valor aditivo limitado» para la recopilación de inteligencia del gobierno chino «más allá de lo que [China] es probable que pueda recolectar a través de cosas como satélites de órbita terrestre baja.
China ha dicho repetidamente que el globo era una aeronave civil no tripulada que accidentalmente se desvió de su rumbo y que Estados Unidos reaccionó de forma exagerada al derribarlo. Los funcionarios no dijeron a qué compañía, departamento u organización pertenecía la pelota, a pesar de las múltiples solicitudes de comentarios de NBC News.
Después de que el globo fuera derribado en febrero, los funcionarios de la administración de Biden dijeron que era capaz de recopilar señales de inteligencia.
El globo tenía un mecanismo de autodestrucción que podría haber sido activado de forma remota por China, pero las autoridades dijeron que no estaba claro si esto no sucedió porque el mecanismo no funcionó bien o porque China había decidido no activarlo.
El globo ingresó por primera vez al espacio aéreo de EE. UU. sobre Alaska el 28 de enero, según la administración Biden, que dijo que lo estaba rastreando mientras viajaba. Durante los siguientes cuatro días, el globo voló sobre Montana, específicamente sobre la Base de la Fuerza Aérea de Malmstrom, donde Estados Unidos almacena algunos de sus activos nucleares.
El 2 de febrero, NBC News fue el primero en informar que el globo espía chino volaba sobre los Estados Unidos y que el presidente Biden había considerado derribarlo, lo que llevó a la administración a confirmar y revelar públicamente que había estado observando el balón durante días. Una vez que la existencia del globo se hizo de conocimiento público, China aumentó su velocidad, dijeron las autoridades, en un intento por sacarlo del espacio aéreo estadounidense lo más rápido posible.
Estados Unidos derribó el globo el 4 de febrero frente a Carolina del Sur y las autoridades aún están analizando los restos que se recuperaron.
En ese momento, el gobierno de EE. UU. dijo que esperó para derribar el globo hasta que estuvo sobre el océano para evitar daños o víctimas en tierra. Según los informes, el globo, que era casi tan grande como tres autobuses escolares, tenía un gran campo de escombros que los funcionarios estadounidenses no pudieron controlar cuando golpeó el suelo.
«Los comandantes militares de EE. UU. determinaron que derribar el globo mientras se encontraba sobre tierra representaba un riesgo indebido para las personas en un área amplia debido al tamaño y la altitud del globo y su carga útil de vigilancia», dijo el secretario de Defensa, Lloyd Austin, en una declaración escrita después. el globo fue derribado.
Las autoridades intentaron reconstruir el globo a partir de los escombros recuperados.
