El software que falló y obligó a la Administración Federal de Aviación a dejar en tierra miles de vuelos el miércoles tiene 30 años y no se espera que se actualice hasta dentro de seis años, según un alto funcionario del gobierno.
Este sistema fue instalado en 1993 y opera el Sistema de Notificación de Misión Aérea, o NOTAM, que envía a los pilotos información vital que necesitan para volar, dijo el funcionario.
Después de que la FAA pudo volver a volar los aviones, un funcionario del gobierno dijo que un archivo corrupto que afectaba tanto al sistema NOTAM principal como al de respaldo parecía ser el culpable.
Los investigadores están trabajando para determinar si un error humano o malicia causó la falla del sistema, al que tuvieron acceso ocho empleados contratados. Al menos uno, posiblemente dos, de esos contratistas hicieron el cambio que corrompió el sistema, dijeron el jueves dos fuentes gubernamentales.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, le dijo a NBC News que le pidió a la FAA «que se asegure de que haya suficientes salvaguardas integradas en el sistema para que este nivel de interrupción no pueda ocurrir debido a la decisión, acción o error de una persona».
El presidente Joe Biden ordenó una investigación luego de que Buttigieg le informara el miércoles.
Decenas de miles de viajeros quedaron varados el miércoles después de que la FAA tuiteara a las 7:20 a. m. ordenando a las aerolíneas que suspendieran todas las salidas nacionales hasta las 9 a. m. ET «para permitir que la agencia valide la integridad de la información de vuelo y seguridad» mientras trabajaba para restaurar la sistema NOTAM.
La FAA levantó el cierre terrestre alrededor de las 8:50 am y las operaciones normales de tráfico aéreo comenzaron a reanudarse gradualmente. Pero para entonces, los aeropuertos de todo el país ya estaban repletos de viajeros frustrados y una acumulación de vuelos.