La selección española prácticamente aseguró el liderato del grupo en una tranquila tarde de fútbol en Limassol con los menos habituales y tres debutantes, con una victoria ante Chipre (1-3) conseguida en 28 minutos de dominio y pegada, y tras el empate de Escocia en Georgia.
El partido invitó a Luis de la Fuente a reconocer el trabajo de los que menos minutos tienen, para probar caras nuevas. Con Alejandro Grimaldo de titular, pidiendo paso como una de las grandes sensaciones del fútbol europeo, Rodrigo Riquelme apareciendo como nueva opción de calidad para la banda izquierda o el reconocimiento al valor del Girona con la entrada de Aleix García.
El escenario era apropiado. Una cita sentenciada en menos de media hora. Con España demostrando sobre el terreno de juego, con la debida seriedad, la abismal diferencia de calidad entre ambas selecciones. Honores para Chipre. Siempre intentó jugar la pelota, sin golpearla. Consciente de sus limitaciones pero con la intención de disfrutar la cita.
Y eso pronto se volvió en su contra. Cinco minutos tardó Lamine Yamal en anotar en su regreso. Con 16 años según su DNI, no por su fútbol. Madurez impropia de un futbolista que podría estar disputando el Mundial sub-17 pero brilla con la selección absoluta y pide un sitio entre los habituales de cara a la próxima Eurocopa.
Con control sumado a una finta, dribló al portero. Con paciencia de goleador, aguantó hasta marcar con la zurda. Hacer todo con sencillez. En una acción que nació con un movimiento de Joselu que posibilitó la aparición de los interiores. Gavi conectó con Merino y el centro acabó en la red.
Grimaldo ya había avisado antes de su proyección ofensiva. Las rotaciones de De la Fuente dieron el mando a Zubimendi, con menos protagonismo por la potencia de Rodri, de lo que le gustaría a un entrenador que siempre confió en él. Amplió la propuesta futbolística de una España dominante, que acumuló goles y mostró efectividad en la finalización.
Joselu lo había intentado, atrapando un pase largo sobre la marcha, pero Oyarzabal marcó el gol justo dos años después con la Roja. Con la incorporación ofensiva de Grimaldo y el servicio preciso a la baja definición del jugador de la Real, lateral de la selección, que minutos después fue la única mala noticia del partido para España.
Tras un disparo que se estrelló en el palo de Zubimendi, cuando España había sentenciado el partido con dos goles en seis minutos. Con Joselu reafirmándose como máximo goleador desde la llegada de De la Fuente al puesto, mostrando su instinto tras un saque de esquina, antes de que llegara la lesión de Oyarzabal y un freno al ímpetu del resto de internacionales.
En el momento en el que volvía a su verdadera imagen, dejando atrás los duros meses vividos por una grave lesión en la rodilla, el pase al espacio de Joselu para el desmarque de Oyarzabal acabó con el delantero lanzándose a rematar y sintiendo un pinchazo en la parte posterior del muslo izquierdo. Mall evitó a su doble.
Allí nació un nuevo encuentro. España sintió que el trabajo estaba hecho, levantó el pie del acelerador y Chipre mostró orgullo. Antes del descanso avisó a Kastanos con un disparo lejano que detuvo Raya, que hoy fue titular por Unai Simón. Los cambios de De la Fuente, haciendo debutar a dos jugadores más en el segundo acto, no fueron suficientes para volver a mandar con autoridad.
España fue reduciendo su dominio y sus llegadas, disparó sólo una vez a portería en el segundo acto, con un cabezazo de Joselu, y acabó recibiendo el penalti del gol en el minuto 75. Tercer gol de Chipre en sus ocho partidos de clasificación, un hecho que refleja su terrible experiencia.
Con más intensidad en un balón dividido al que Gavi no abordó con todo, el pase al espacio de Charalampous y la buena definición en el mano a mano de Pileas, ganándose la espalda a los centrales españoles y exhibiendo mayor velocidad.
. Ficha de datos:
1 – Chipre: Centro comercial; Andreou, Laifis, Gogic, Karo (Kousoulos, muerto en el 66), Ioannou; Kyriakou (Charalampous, m.46), Kastanos, Kyprianou (Spoljaric, m.46), Anderson (Pileas, m.46); y Pittas (Kakoullis, m.60).
3 – España: Raya, Jesús Navas (Carvajal, m.66), Le Normand (David García, m.46), Pau Torres, Grimaldo, Zubimendi, Gavi, Mikel Merino (Aleix García, m.46), Yamal (Ferran Torres, m.73), Oyarzabal (Riquelme, m.40) y Joselu.
Goles: 0-1, m.5: Yamal. 0-2, m.22: Oyarzabal. 0-3, m.28: Joselu. 1-3, m.75: Pileas.
Árbitro: Mykola Balakin (Ucrania). Amonestó a Anderson (17), Karo (59), Kousoulos (77) y Spoljaric (87), por Chipre; y Riquelme (82), por España.
Incidencias: partido correspondiente a la penúltima jornada de la fase de clasificación de la Eurocopa, Grupo A, disputado en el Limassol Arena ante 11.000 espectadores.
