Más allá de las tensiones producidas por la guerra en Ucrania, al presidente de Estados Unidos, Joe Bidenla estalló otra crisis que, si es mucho más pequeña, tiene el potencial de «descarrilar» su presidencia.
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Se trata de la acontecida en Palestina del Este, un pequeño pueblo de 5.000 habitantes ubicado en la frontera entre Ohio y Pensilvania donde hace dos semanas se ha desmantelado un tren cargado de peligrosos químicos y que se ha convertido en el epicentro de una nueva disputa entre republicanos y demócratas.
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El 3 de febrero, un eso de las 9 de la noche, un convoy con más de 150 vagones operado por la firma Norfolk Southern, se ensució del carro provocando un incendio. El tren, o al menos algunos de sus vagones, transportaba materiales tóxicos que iban camino hacia una fábrica de descontaminación. Entre ellos, cloruro de vinilo y otros que tienen el potencial de causar cancer.
De inmediato, se ordenó la evacuación obligatoria de la zona. A los tres días y temiendo una explosión masiva de los contaminantes, las autoridades optaron por la liberación controlada de los químicos, provocando una gruesa columna de humo que se observa por varios días más. Según las agencias involucradas, era la única alternativa para evitar un desastre mayor.
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Así que bien el incendió ya se apagó, los residentes no han querido regresar a sus hogares por temor a los efectos de la contaminacion. Muchos han informado tos y otros síntomas e insisten que el aire huele «raro». También se ha documentado la muerte de más de 3.500 pescados en diversas quebradas y otros animales.
Tanto Mike de Wine, el gobernador republicano del estado, como la Agencia para la Protección del Medio Ambiente (EPA, por su sigla en inglés), vienen insistiendo en que múltiples pruebas confirman que tanto el aire como el agua no presentan riesgos y que pueden volver. Pero pocos los creen y demandan respuestas.
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De Wine, incluso, se quedó dormido esta semana en el pueblo para demostrar que es seguro y hasta tomó agua del grifo para tranquilizar a los habitantes.
Mientras tanto, las autoridades estatales (que tienen prioridad) y federales han lanzado sentas investigaciones para determinar las causas del siniestro y su posible impacto a largo plazo. Esta semana, la EPA, por otra parte, le demande a Norfolk Southern identificar y limpiar toda la contaminación residual y pagar los costos en los que incurra la agencia con ese mismo propósito. La empresa, además, anunció que usará un fondo con más de 65 millones de dólares para indemnizar a los residentes.
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El accidente ocurrió el 3 de febrero.
Angelo Merendino / GETTY IMAGES NORTEAMÉRICA / AFP
El verdadero alcance de la tragedia
Desde el punto de vista medioambiental, los expertos debaten sobrio el verdadero alcance de la tragedia.
De acuerdo con Ted Shettler, director científico de la Agencia para la Salud y el Medio Ambiente, Les preocupa que los residentes sigan reportando «olor a quimico» y creen que la EPA debe ajustar los criterios y hacer pruebas que detecten en quimicos organicos volatiles o VOCs, como se le dice a esto irritants. Nótese, además, que los medicamentos iniciales pueden haber aguado resultados inconclusos, pues los químicos a veces tardan tiempo en asentarse en fuentes hidráulicas y superficies.
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Erin Brockovich, activista en este tema causado contra una empresa en California, fue inmortalizada en una película protagonizada por Julia Roberts en el año 2000, ha venido diciendo a los habitantes que crean en sus instintos y no en las autoridades.
«Esto es cloruro de vinilo. Está en el aire, los peces se están muriendo. ¿Quién puede estar tranquilo con eso? Llevo 30 años en esto y si algo se es que en la EPA no se puede confiar», dijo recientemente.
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Esto es cloruro de vinilo. Está en el aire, los peces se están muriendo. ¿Quién puede estar tranquilo con eso? Llevo 30 años en esto y si algo see es que en la EPA no se puede confiar
Pero es lo politico el caso se ha tornado toda una tormenta que tiene de todo un poco. Desde oportunismo, hasta conspiración, pasando por negligencia.
Muchos han apuntado, y con razón, a la lenta respuesta de la administración Biden en la tragedia. Al menos desde un punto de vista óptico. El gobierno viene insistiendo en que desde el comienzo ha trabajado de la mano con de Wine y otras autoridades locales, que son cansados que tienen la potestad inicial. Así mismo, apuntan a que han facilitado todos los recursos necesarios.
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Sin embargo, los republicanos expresaron sus críticas a la EPA, al secretario de Transporte, Pete Buttigieg, y a Biden. Michael Reagan, jefe de esta agencia, solo se apareció este miércoles por el pueblo mientras que Buttigieg lo hizo el jueves, dos semanas después.
El secretario, de hecho, tuvo que pedir disculpas por la demora y dijo que está aprendiendo de ese error. Pero eso, por supuesto, no acalló las voces republicanas que piden su renuncia.
Y luego esta el presidente Donald Trump, que se apareció esta semana en Palestina llevando botellas de agua y acusando a Biden de abandonarlos suerte. De acuerdo con el expresidente, mientras Biden estaba de «gira» por Ucrania donando miles de millones de dólares este lejano país, en Ohio y Pensilvania sus propios ciudadanos ni pudieron respirar o tomar agua.
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Trump, que ya anunció su candidura para las elecciones del 2024, sin duda vio una enorme oportunidad para debilitarlo, pues ambos estados serán claves en esos comicios.
Un desastre que se puede prevenir
Pesar sobre usted, la administración y otros apuntan a la hipocresía de Trump y los republicanos y piensan que la jugada les puede delegar. Eso porque Trump, dure su gobierno prácticamente se desmanteló a la EPA y eliminó muchas de las normas y se ajustaron que habrían podido el desastre.
Entre otras cosas, un estándar en la era de Obama que requería cuerdas más eficientes que el transporte de materiales altamente inflamables, y que Puso fin a las auditorías regulares en seguridad para ferrocarriles y suspendió una pendiente que requería que los trenes de carga tuvieran al menos dos tripulantes.
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Para rematar, puso a una Veterana de la industria química a cargo, precisamente, de la oficina de seguridad química en la EPA donde hizo cambios favorables para este sector al limitar los estudios que podía realizar la agencia frente a los riesgos para la salud.
Las autoridades evuacuaron el 6 de febrero a los residentes del pequeño pueblo de Palestina del Este, Ohio
Angelo Merendino / GETTY IMAGES NORTEAMÉRICA / AFP
«Mucho de los que ahora parecen sacar resultados políticos de esto son mismos que llevan años peleando a lantellada para impedir que se onze los controles a la industria ferroviaria cuando transportan materiales tóxicos», dijo Buttigieg.
En la extrema derecha, mientras tanto, el caso se ha salido de proporción. Muchos comentaristas conservadores, entre ellos de Fox News, se refiere al incidente como Chernóbil 2.0 en referencia a la explosión de una planta nuclear en la Unión Soviética en 1986 que costó la vida a 4.000 personas. También hablan de un esfuerzo masivo por ocultación del verdadero alcance de un incidente qu’catalogan como el «peor ambiental desastre de la historia» y sugieren que quizás fue premeditado.
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Prueba de carga que anda el mundo politico en EE. UU., Tucker Carlson, uno de los presentadores más populares de FOX, ha puesto un elemento muy racial al sugerir que la administración democrática ha seguido siendo importante para la tragedia, pero los residentes de Palestina del Este son en su mayoría blancos.
Nadie sabe tiene ciencia cierta qué tan profundo será el impacto del desastre en lo humano, medioambiental y político. Lo que sí está claro es que Joe Biden deberá lidiar, no solo con la amenaza de «bomba nuclear» de Vladimir Putin, sino como una bomba química que parece haber desatado en su propio patio trasero.
SERGIO GÓMEZ MASERÍ
Corresponsal de EL TIEMPO
Washington
En Twitter @sergom68
