SEÚL, Corea del Sur (AP) — Los ejércitos de Corea del Sur y Estados Unidos iniciaron el lunes sus ejercicios conjuntos más grandes en años, luego de que Corea del Norte dijo que realizó pruebas de misiles de crucero lanzados desde submarinos en aparente protesta contra los ejercicios que considera un ensayo de invasión.
Las pruebas de misiles de Corea del Norte el domingo indican que es probable que el país lleve a cabo actividades de prueba de armas provocativas durante los simulacros de 11 días entre Estados Unidos y Corea del Sur. La semana pasada, el líder norcoreano, Kim Jong Un, ordenó a sus tropas que estuvieran listas para repeler los «movimientos frenéticos de preparación para la guerra» de sus rivales.
Los ejercicios de Corea del Sur y Estados Unidos incluyen una simulación por computadora llamada Freedom Shield 23 y varios ejercicios de entrenamiento de campo combinados, conocidos colectivamente como Warrior Shield FTX.
Las autoridades de Corea del Sur y Estados Unidos no dieron a conocer de inmediato los detalles de los simulacros del lunes.
Pero dijeron anteriormente que la simulación por computadora fue diseñada para reforzar las capacidades de defensa y respuesta de los aliados frente a las crecientes amenazas nucleares de Corea del Norte y otros entornos de seguridad cambiantes. Dijeron que los ejercicios en el campo también volverían a la escala de su mayor entrenamiento en el campo llamado Foal Eagle, que se llevó a cabo por última vez en 2018.
Una declaración reciente del ejército de EE. UU. dijo que los ejercicios de campo tenían como objetivo mejorar aún más la «cooperación entre los dos ejércitos a través de operaciones aéreas, terrestres, marítimas, espaciales, cibernéticas y especiales, y mejorar las tácticas, técnicas y procedimientos».
Corea del Norte dijo a los medios estatales que sus lanzamientos de dos misiles de crucero desde un submarino frente a su costa este mostraron su determinación de responder con una fuerza «abrumadora y poderosa» a las crecientes maniobras de las fuerzas militares de los «imperialistas estadounidenses y las fuerzas títeres de Corea del Sur».
La Agencia Central de Noticias de Corea del Norte calificó el lunes a los misiles como armas «estratégicas» y dijo que sus lanzamientos verificaron la posición operativa del «disuasivo de guerra nuclear» del país. Esto implica que Corea del Norte tiene como objetivo armar misiles de crucero con ojivas nucleares.
Dijo que los misiles volaron durante más de dos horas, dibujando patrones en forma de ocho y golpeando objetivos a 930 millas de distancia. Los misiles fueron disparados desde el barco 8.24 Yongung, dijo KCNA, refiriéndose a un submarino que Corea del Norte usó para realizar su primera prueba de misiles balísticos lanzados desde un submarino en 2016.
Los detalles del lanzamiento informados muestran que Japón, incluidas las bases militares estadounidenses en Okinawa, está a una distancia de ataque de los misiles de crucero, si se disparan desde las aguas del noreste, dijo Kim Dong-yub, profesor de la Universidad de Estudios de Corea del Norte en Seúl. . Agregó que las armas podrían incluso llegar al pacífico territorio estadounidense de Guam si el submarino pudiera operar a una distancia mayor de las aguas de Corea del Norte.
Las acciones del domingo fueron los primeros lanzamientos de misiles submarinos del Norte desde que probó un arma desde un silo debajo de un tanque interior en octubre pasado. En mayo pasado, el país probó un misil balístico de corto alcance desde el mismo submarino.
El dominio de Corea del Norte de los sistemas de misiles lanzados desde submarinos dificultaría que los adversarios detecten los lanzamientos con anticipación y proporcionaría al Norte una capacidad de ataque de represalia. Los expertos dicen que tomaría años, recursos considerables e importantes actualizaciones tecnológicas para que la nación fuertemente sancionada construya una flota de múltiples submarinos que puedan navegar tranquilamente por los mares y ejecutar ataques de manera confiable.
Kim Dong-yub, el profesor, dijo que las pruebas del domingo fueron los primeros lanzamientos de misiles de crucero conocidos del Norte desde un submarino, ya que sus lanzamientos submarinos anteriores involucraron misiles balísticos. Dijo que Corea del Norte estaba presionando por varios tipos de misiles y plataformas de lanzamiento para mejorar su capacidad de evadir la detección previa al lanzamiento o la intercepción en vuelo.
El ejército de Corea del Sur confirmó los últimos lanzamientos de misiles de Corea del Norte el domingo, diciendo que fueron disparados desde un submarino en aguas cercanas a la ciudad portuaria nororiental de Sinpo. Sinpo tiene un importante astillero de construcción de submarinos.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que estaba listo en estrecha coordinación con Estados Unidos. Dijo que las autoridades de inteligencia de Corea del Sur y Estados Unidos estaban analizando los detalles de los lanzamientos del domingo.