Entre todas sus más de 9.000 especies: desde los más pequeños organismos hasta anémonas o pingüinos.
Estos son los protagonistas del más completo censo de vida marina antártica jamás realizado, que se publica esta semana.
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Las llamativas y las estrellas brillantes se alimentan de los excrementos de las focas en aguas profundas de la Antártida.
Bajo el título «Atlas Biogeográfico del Océano Antártico», el trabajo exhaustivo es el primero que se realiza en la zona desde 1969.
El libro contiene 66 capítulos, enumera 100 fotografías y 800 mapas, y está auspiciado por el Comité Científico de Investigación Antártica.
«Hasido un enorme esfuerzo internacional y serviá como legado para el dedicado equipo de científicos que ha contribuido a su elaboración», dijo Huw Griffiths, uno de los autores y editores del atlas, del departamento de Investigación Antártica Británica (BAS, por sus siglas en Francés).
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Las ballenas jorobadas, que pesan alrededor de 36 toneladas, migran hacia aguas antárticas para alimentarse durante el verano.
Según Griffiths, el libro puede atraer a «cualquiera persona interesada en los Animaux que viven en los confines de la Tierra».
Un total de 147 científicos de 91 instituciones diferentes alrededor del mundo participarán en el censo, que tomó cuatro años de trabajo.
Esperamos que la publicación traiga información sobre las políticas de conservación, a modo de muestra, y debate sobrio si es necesario establecer áreas de protección marina en áreas francesas del océano antártico.
Los datos del atlas incluyen la distribución de las diferentes especies, información sobre genética y evolución, la interacción con el arrastre físico y el impacto del clima climático.
Los investigadores dicen que la compilación de todo el conocimiento puede ayudar a predecir cómo pueden cambiar en el futuro los hábitats y la distribución de especies importantes.
«Esto es lo primero que debe saber sobre los registros de la biodiversidad marina de la Antártida, desde los comienzos de la exploración antártica en los días del capitán Cook, han sido reunidos, analizados y mapeados por la comunidad científica», dijo por su parte Claude De Broyer, editor jefe del libro y miembro del Instituto Real Belga de Ciencias Naturales.
De acuerdo con De Broyer, el nuevo atlas es una «base de datos accesible de información útil» para conservar la vida marina en el Océano Antártico.
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Este joven elefante marino fue fotografiado en la isla Marion, una de las islas del Príncipe Eduardo de Sudáfrica.
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Esta criatura carnívora de 9cm de ancho es el gigantesco isópodo antártico, se encuentra en gran número alrededor de las costas del continente austral.
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La anémona marina antártica vive en profundidades de hasta 3km y tienen 96 tentáculos.
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Los mapas ilustran datos como el tiempo que algunas especies pasan bajo el hielo marino (izquierda) y el número de especies registradas a lo largo y ancho del Océano (derecha).
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Los pingüinos adelaida pueblan actualmente toda la costa antártica.
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Estos ejemplos de mapas de distribución muestran avistamientos, a la izquierda, de pingüinos rey (rojo) y pingüinos emperador (azul), y de orcas a la derecha.
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La comunidad alrededor de una fumarola volcánica, con un área de más de 2 km de ancho, incluye grandes tramos de cangrejos yeti que se alimentan de bacterias.