Algunas de las fuerzas más poderosas de la política republicana están en camino de una colisión explosiva y costosa en las primarias para el Senado de Virginia Occidental.
Por un lado, están el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, el Comité Nacional Republicano del Senado y el Fondo de Liderazgo del Senado, el McConnell superalineado El PAC está presionando para que el gobernador Jim Justice, un exdemócrata que cambió de partido en 2017, participe en la carrera.
Por otro lado, el grupo anti-impuestos de grandes gastos Club for Growth acaba de anunciar su apoyo para el representante Alex Mooney, miembro del ultraconservador House Freedom Caucus, quien se comprometió a gastar 10 millones de dolares.
El corredor de bolsa de poder de Washington señala que la primaria podría ser una de las más costosas en la historia de Virginia Occidental, ya que los republicanos apuntan al senador demócrata Joe Manchin en un campo de batalla clave por el control del Senado. El Club para el Crecimiento es conocido por gastar libremente en los concursos de nominación del Partido Republicano, mientras que McConnell y sus aliados, molestos por una cosecha de candidatos débiles en contiendas críticas el otoño pasado, han sido proactivos en la configuración del mapa 2024.
“Definitivamente me gustaría tener una estación de televisión en el estado de Virginia Occidental para el ciclo 2024”, dijo Conrad Lucas, expresidente del Partido Republicano de Virginia Occidental, a NBC News, insinuando que es probable que el bombardeo publicitario cubra el estado. “Es muy interesante ver tanta atención sucediendo tan pronto. Generalmente, cuando hay una inversión externa, no es tan temprano.
En particular, McConnell dio los primeros pasos para fortalecer la justicia. En febrero, señaló una encuesta encargada por el Fondo de Liderazgo del Senado que mostraba al gobernador con una ventaja dominante en una primaria hipotética, y le dijo a Fox News que la ventaja de Justice era «ciertamente una buena noticia para nosotros» ya que estaba en «un período de reclutamiento de candidatos». «.
La portavoz del Fondo de Liderazgo del Senado, Torunn Sinclair, citó la encuesta el jueves cuando se le preguntó sobre la contienda y dijo: «La justicia sería la favorita en las elecciones primarias y generales».
A diferencia del ciclo anterior, cuando una amarga disputa entre McConnell y el expresidente del Comité Nacional Republicano del Senado, Rick Scott, condujo a una estrategia partidaria inconsistente, el aparato republicano de Kentucky y el líder de la campaña del Senado republicano parecen estar remando en la misma dirección esta vez. El presidente del comité, Steve Daines, de Montana, está “reclutando activamente” a Justice para postularse para el Senado, dijo a NBC News una fuente familiarizada con el asunto.
Una encuesta más reciente liderado por la consultora conservadora Grupo Nacional de Asuntos Públicos que fue lanzado el martes — el mismo día el Club for Growth anunció su apoyo a Mooney — mostró a Justice con una ventaja de 31 puntos sobre Mooney en una carrera cara a cara. Más aún, la encuesta de votantes de las primarias republicanas, realizada a mediados de marzo con un margen de error de más o menos 5,2 puntos porcentuales, encontró a Justice con casi el 100% de reconocimiento de nombre y una calificación de favor alto. La popularidad de Mooney fue menor y un tercio de los votantes republicanos no tenían ninguna opinión o nunca habían oído hablar de él.
Justin Clark, un fundador de NPA que desempeñó un papel destacado en las campañas de 2016 y 2020 del expresidente Donald Trump, dijo que el elemento más sorprendente de la encuesta «fue la extrema popularidad del gobernador en este momento».
«Quiero decir, es un tipo que cambió de bando», dijo Clark. «Es un tipo que se peleó con el estado Ilegislación a veces. Justice es un tipo que no necesariamente pensarías que seríamos tan populares como parece.
Además, Clark declaró que Mooney – quien venció al entonces-Rep. David McKinley en un desafío miembro contra miembro primarias del año pasado con el apoyo del expresidente Donald Trump – no vio mucho impacto «residual» en los números de su encuesta. Clark dijo que su grupo probó ataques potenciales a los concursantes y «ninguno de ellos realmente aterrizó en ‘Justicia’.
«Van a tener que tomar [Justice] dramáticamente, como perder sus números de una manera increíble”, dijo Clark. “Es muy difícil de hacer. Va a tomar una tonelada de dinero para hacer eso. Mover sus números de esa manera será una hazaña monumental. Y simplemente no lo veo ahora.
«Van a tener que tomar [Justice] abajo significativamente«, Clark dijo, y agregó: «Se necesitará una tonelada de dinero para hacer esto. Mover sus números de esa manera será una hazaña monumental. Y simplemente no lo veo ahora».
Y, sin embargo, existe un temor creciente entre algunos republicanos a favor de la justicia de que puedan fallar en una bandeja, particularmente que el respaldo del Club For Growth pueda ahuyentar a la justicia y arriesgar su mejor oportunidad de derrotar finalmente a Manchin después de fallar tres veces en condición roja rubí. . Manchin aún tiene que confirmar si buscará la reelección, pero los republicanos que hablaron con NBC News esperan que se presente.
Un estratega republicano nacional dice que el compromiso financiero de Club For Growth con Mooney parece diseñado «para ahuyentar a Jim Justice» de la candidatura, como el grupo trató de hacer con el exgobernador de Indiana, Mitch Daniels, quien se retiró de una candidatura para el Senado. Pero el mariscal de campo dijo que no esperan que eso funcione en Justice, dadas sus fuertes ventajas iniciales en una primaria.
“Es un estado Trump más 40. Si no ganamos en ese, no ganaremos en ningún otro lugar”, dijo el estratega. «Sin Virginia Occidental, no hay mayoría republicana en el próximo ciclo».
Mientras tanto, el presidente del Club for Growth PAC, David McIntosh, calificó a Mooney como un ‘campeón conservador’ y prometió que la organización adinerada ‘hará lo que sea necesario para asegurarse de que sea elegido’. En febrero, McIntosh dijo que Justice estaba «en lo que llamaríamos el campo moderado» y dejó en claro que su grupo conservador «no lo apoyaría en las primarias».
Cuando se le pidió que comentara sobre las primarias del Partido Republicano, el portavoz de NRSC, Mike Berg, dijo: «Confiamos en que los votantes de Virginia Occidental nominarán a un candidato que pueda ganar tanto una elección primaria como una elección general».
El Club de Crecimiento tiene experiencia reciente en elevar a un candidato menos conocido sobre un ex gobernador conocido. Durante las elecciones intermedias del año pasado, el Club de Crecimiento ayudó a impulsar al entonces representante. Ted Budd, RN.C., el eventual ganador de las elecciones generales, sobre el ex gobernador de Carolina del Norte Pat McCrory, a pesar de que McCrory disfrutó de una ventaja sustancial en las encuestas al principio del ciclo. Pero Lucas dijo que la dinámica en juego en West Virginia, un estado mucho más pequeño que Carolina del Norte, dificulta la comparación de los dos. Y, a diferencia de McCrory, Justice todavía ocupa la mansión del gobernador.
«Nos basamos mucho en las relaciones», dijo Lucas. «En West Virginia, su negocio minorista [politics] siempre importa Y la justicia se valora tanto que es difícil cambiar las opiniones de los habitantes de Virginia Occidental cada vez que sienten que tienen una relación tan personal con su propio gobernador.
Justice ha dicho anteriormente que está «considerando seriamente» una candidatura, y un republicano de West Virginia predijo que con el anuncio del fiscal general del estado Patrick Morrisey de una candidatura a gobernador, la justicia podría declarar su candidatura para el Senado dentro de ocho semanas. (Morrisey, quien también fue considerado un posible candidato al Senado, ingresó a la carrera por la gubernatura con el respaldo del Club for Growth).
Pero esa persona agregó que la Justicia debería prepararse para una pelea primaria sustancial contra Mooney, sin importar lo que digan las encuestas ahora.
“A la justicia le encanta pelear, hombre”, dijo esta persona. “Él ama el campo. Le gusta el desafío. Lo hace. Pero la justicia nunca ha sido cuestionada de manera sustancial en las primarias.
La persona señaló que una parte significativa del estado aún tiene que familiarizarse con Mooney, quien se mudó de Maryland en 2013 y ha representado distritos del Congreso que abarcan las partes este y norte de Virginia Occidental.
“Mooney ni siquiera ha corrido en la parte sur del estado, por lo que no lo conocen en absoluto. Hay espacio para crecer allí”, dijo la persona, y agregó que las encuestas actuales llegan “antes de que se haya gastado un solo centavo rojo, lo que creo que comenzará aquí muy pronto”.
El factor Trump sigue siendo una pregunta abierta. El expresidente respaldó previamente a Justice, quien anunció su cambio a su lado en 2017, y varios republicanos que hablaron con NBC News señalaron que los dos tienen una relación sólida. Pero Trump también respaldó a Mooney el año pasado en una contienda primaria en la que participó el expresidente. Además, Trump ha menospreciado repetidamente tanto a McConnell como al Club for Growth en los últimos meses.
«Escuche, Trump respaldó a Mooney en su última carrera contra McKinley. Trump es amigo de la Justicia”, dijo esta persona. «Pero, ¿cómo puede ir en contra de un tipo de Freedom Caucus cuando Freedom Caucus es uno de sus mayores partidarios y está tratando de realizar una campaña nacional?»
Los portavoces de Justice y Mooney no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los republicanos están tan enfocados en West Virginia en parte debido a su importancia para recuperar la mayoría en el Senado. El escaño de Manchin, junto con los escaños de Ohio y Montana actualmente ocupados por los demócratas que están en 2024, se consideran los tres objetivos más prometedores para que el Partido Republicano tome el control.
Manchin, por su parte, reconoce los obstáculos que enfrenta. Dijo que no tenía prisa por tomar una decisión y que incluso podría esperar hasta diciembre para finalizar sus planes. Reflexionó sobre enfrentarse a la justicia en una elección general, diciendo que es amigo del gobernador y su familia y que le gustaría una campaña limpia y centrada en un tema sin ataques negativos si chocan.
Más recientemente, Manchin ha llamado la atención al mantener la puerta abierta para una carrera presidencial en una candidatura independiente, junto con el grupo centrista No Labels. Sería un movimiento quimérico, casi condenado al fracaso, con el aumento del partidismo negativo afianzando aún más el sistema bipartidista. Manchin insiste en que está frustrado con los extremos de ambos partidos, un mensaje que en última instancia podría usar para postularse para la reelección al Senado.
Incluso con las fuerzas nacionales llegando a Mountain State para sus primarias republicanas, Clark dijo que finalmente cree que «esta va a ser una carrera muy local».
“Y creo que cualquiera en el campo que comience a convertir esto en una guerra de poderes de DC”, dijo, “se arrepentirá”.