La superestrella del fútbol Lionel Messi anotó un espectacular gol de la victoria tardía en su debut con Inter Miami el viernes por la noche para obtener su primera victoria con el equipo.
Con el marcador empatado 1-1 con el club mexicano Cruz Azul en el partido de la Copa de la Liga con entradas agotadas, el delantero argentino lanzó un tiro libre al ángulo superior izquierdo de la portería frente a más de 20,000 fanáticos en el Estadio DRV PNK.
Messi comenzó la noche en el banquillo creando suspenso mientras calentaba en la línea de banda, antes de ingresar al terreno de juego en la segunda mitad, reemplazando al mediocampista Benjamin Cremaschi.
Pero su debut tuvo un comienzo angustioso, ya que Uriel Antuna de Azul conectó un poderoso tiro raso para igualar poco después de entrar.
Si hubiera fallado el tiro libre, el partido se habría convertido en una tanda de penaltis. En cambio, Messi puso fin a su mandato en el minuto 94.
«Lo que vi fue el gol», dijo Messi en una entrevista en la cancha en medio de la celebración posterior al partido. “Vi el gol. Sabía que tenía que anotar. »
Le tomó a Inter Miami cuatro años de planificación y dos años de búsqueda para traer a Messi, siete veces ganador del Balón de Oro y campeón de la Copa del Mundo, al club.
«Vale la pena», dijo a principios de semana el copropietario del equipo, David Beckham.
El juego ha sido visto por celebridades desde Serena Williams hasta Kim Kardashian. La leyenda de la NBA, LeBron James, también saludó a Messi desde las gradas antes del partido con un fuerte abrazo.
Miles de fanáticos también salieron a darle la bienvenida a Miami y Major League Soccer el domingo, durante una ceremonia bajo la lluvia con fuegos artificiales y actuaciones musicales.
La mudanza del jugador a la ciudad ha provocado una ola de emoción y orgullo en el sur de la Florida, especialmente entre sus comunidades argentina y latina. Liga mayor de fútbol a veces tenía problemas para iniciar sesión con su base de fans latinos, aunque su popularidad ha coincidido con el crecimiento de la población latina en los Estados Unidos
El atractivo multicultural de Messi ha energizado la ciudad y ha atraído a más estrellas internacionales al equipo. Su excompañero en el Barcelona, Sergio Busquets, también se ha unido al Inter Miami, y se espera que Jordi Alba firme pronto. Los propietarios del Inter, Jorge Mas y Beckham, le dijeron recientemente al Miami Herald.
Major League Soccer ha tenido tradicionalmente la reputación de ser un lugar donde los jugadores de las mejores ligas de Europa vienen a retirarse. El ícono del fútbol brasileño Pelé se unió al New York Cosmos, parte de la North American Soccer League en 1975, dos años antes de dejar el deporte. David Beckham se unió a LA Galaxy en 2007 a los 32 años.
Pero la llegada de Messi podría ayudar a impulsar la aguja al siguiente nivel en términos de rentabilidad y reconocimiento de marca a medida que la liga obtiene grandes ganancias en audiencia, derechos de los medios y gasto.
El propio Messi ganará entre 50 y 60 millones de dólares al año con Inter Miami, y casi con certeza un millón de dólares por partido, según The Associated Press. Su contrato está fijado por dos años y medio.
Associated Press contribuido.