Los asientos del DRV PNK Stadium se llenaron rápidamente de fanáticos ansiosos por ver a la nueva superestrella de Inter Miami.
Lionel Messi, posiblemente el mejor jugador de fútbol de todos los tiempos, estaba parado en una pista en el mediocampo contemplando su nuevo hogar.
«Gracias Miami», dijo Messi a la multitud. «Estoy feliz de estar aquí con todos ustedes».
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Lionel Messi con los propietarios Jorge Mas, a la izquierda, José Mas y David Beckham después de ser presentados durante una celebración del equipo en el estadio DRV PNK, el domingo 16 de julio de 2023, en Fort Lauderdale, Florida. (Foto AP/Marta Lavandier)
El próximo capítulo en la legendaria carrera del jugador de 36 años comenzará aquí. Ni en el Camp Nou de Barcelona ni en el Parque de los Príncipes de París. En el estadio DRV PNK de Inter Miami, un lugar acogedor en Fort Lauderdale, Florida, decorado con los colores rosa y negro del equipo.
Messi hará su debut en Inter Miami el viernes contra Cruz Azul en la Copa de la Liga. El entrenador Tata Martino le dijo a ESPN el miércoles que no ha decidido si Messi y el recién llegado de Inter Miami, Sergio Busquets, serán titulares o cuánto tiempo jugarán.
Cuando el siete veces ganador del Balón de Oro anunció en junio que se uniría a Inter Miami, el club, ahora en solo su cuarta temporada, tuvo que apresurarse para agregar renovaciones al estadio para acomodar la atención adicional.
Inter Miami actualmente juega partidos de local en el estadio de 18,000 asientos a unos 45 minutos al norte del sitio de Miami donde el equipo quiere construir un complejo permanente. El estadio DRV PNK se construyó sobre el antiguo estadio Lockhart, que originalmente se diseñó para los deportes de la escuela secundaria. Se encuentra frente al Aeropuerto Ejecutivo de Fort Lauderdale, donde Messi y su familia llegaron la semana pasada.
La semana pasada se agregaron gradas plateadas en las esquinas noreste y sureste, aumentando la capacidad en alrededor de 3,000. Eso todavía lo dejará muy por debajo de los casi 100.000 asientos en el Camp Nou, donde Messi se ha convertido en una estrella internacional.
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Lionel Messi saluda a los fanáticos después de ser presentado durante una celebración del equipo en el estadio DRV PNK, el domingo 16 de julio de 2023, en Fort Lauderdale, Florida. Major League Soccer e Inter Miami concretaron su fichaje a lo largo de la temporada 2025. (Foto AP/Marta Lavandier)
«Probablemente nunca podrá agregar suficientes asientos para satisfacer todo el interés que tiene el equipo», dijo Stephanie Toothaker, abogada externa de Inter Miami. «Creo que hicimos todo lo que pudimos en tan poco tiempo».
El copropietario de Inter Miami, David Beckham, puede entender el ajuste de venir del exterior para jugar en la MLS. Beckham se unió a LA Galaxy en 2007 después de pasar los primeros años de su carrera jugando en Old Trafford con el Manchester United y luego en el estadio Santiago Bernabeu con el Real Madrid.
La liga era muy diferente cuando Beckham hizo su transición.
«Creo que había 15 equipos en la liga en ese momento», dijo Beckham. «Pocos equipos tenían estadios específicos de fútbol. Ahora hay 30 equipos en la liga y la mayoría de los equipos tienen estadios».
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Lionel Messi saluda al salir después de una celebración para presentarlo a los fanáticos un día después de firmar con el equipo de fútbol Inter Miami de la MLS, el domingo 16 de julio de 2023, en Fort Lauderdale, Florida. (Foto AP/Rebecca Blackwell)
La asistencia promedio de la MLS esta temporada es de poco menos de 23 000. El promedio de Inter Miami es de 16 482. En junio, Messi jugó para Argentina en un partido de exhibición contra Australia en Beijing frente a más de 50 000 personas.
En las semanas posteriores al anuncio de Messi, algunos han especulado que el equipo podría trasladar sus partidos de local al Hard Rock Stadium de 65.000 asientos en Miami Gardens, hogar de los Dolphins de la NFL y sede de la Copa del Mundo de 2026. Este es el caso de muchos de la MLS. equipos
Atlanta United FC y Charlotte FC comparten local con los NFL Panthers y Falcons. El estadio Mercedes-Benz en Atlanta tiene aproximadamente 70 000 asientos para juegos de la NFL y 45 000 para juegos de fútbol. El Bank of America Stadium en Charlotte tiene 74.000 asientos. El primer partido en casa de Charlotte FC el año pasado estableció un récord de asistencia en la MLS de 74.479, lo que fácilmente podría ser la cantidad de personas que se presentan para ver a Messi jugar para su nuevo equipo de la MLS.
El copropietario de Inter Miami, Jorge Mas, dijo el martes que el plan es jugar los partidos restantes de la temporada regular en casa en el DRV PNK Stadium, pero es posible jugar algunos partidos en el Hard Rock Stadium.
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El personal del restaurante Fiorito posa frente a un mural de Lionel Messi en celebración después de que la estrella del fútbol argentino anunciara que se uniría al equipo Inter Miami de la Major League Soccer, el miércoles 7 de junio de 2023 en Miami. Murales, hamburguesas, cervezas y vallas publicitarias son solo algunos ejemplos que muestran la euforia que genera Messi en el sur de la Florida y cómo será recibido. (Foto AP/Lynne Sladky)
«Tenemos la semifinal de la Copa Abierta de EE. UU. Preveo que si logramos ganar este partido, preveo que se llevará a cabo una final de la Copa Abierta de EE. UU. en un gran estadio», dijo Mas. «Si somos capaces de ser un equipo local, Houston gana en el otro lado del tablero, probablemente esperaría que este juego fuera en Hard Rock. Tenemos una muy buena relación con la gente de Hard Rock. Podríamos vender 70.000 asientos aquí si quisiéramos.
Un juego entre el Galaxy y Los Angeles Football Club vio recientemente una multitud récord de la MLS de 82,110 en el Rose Bowl.
«La MLS se lanzó en los principales estadios de fútbol», dijo el comisionado de la MLS, Don Garber. «Llevamos 20 años construyendo pequeños estadios específicos para el fútbol. Sigo pensando que ese es nuestro modelo… Pero si un equipo quiere jugar un partido en un gran estadio y cree que puede vender 80.000 asientos, la liga va para decir: ‘Solo dinos dónde y apareceremos con Apple Cameras'».
No sería sorprendente que 70.000 personas vinieran a ver el primer partido de Messi en la MLS.
Un grupo de fanáticos llegó al estadio DRV PNK el martes por la mañana, algunos a las 6:45 a.m., para ver a Messi, quien estaba en su primera sesión de entrenamiento con Inter Miami. La práctica comenzó alrededor de las 8:45 a. m., pero no estuvo abierta a los aficionados. Los miembros de los medios pudieron ver los primeros 15 minutos. La pequeña multitud de aficionados esperó bajo el calor y la lluvia.
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El artista Maximiliano Bagnasco pinta un mural de la estrella del fútbol argentino Lionel Messi, el lunes 10 de julio de 2023, en el barrio Wynwood de Miami. Murales, hamburguesas, cervezas y vallas publicitarias son solo algunos ejemplos que muestran la euforia que Messi está generando en el sur de la Florida y cómo será recibido cuando aterrice para su nueva etapa como jugador del Inter Miami de la Major League Soccer. (Foto AP/Lynne Sladky)
Alrededor del mediodía, corrieron hacia el costado del estacionamiento del estadio donde el auto de Messi salía del complejo de entrenamiento de Inter Miami. Un intento más de obtener un pico en la estrella.
Algunos nunca habían asistido a un partido de la MLS o del Inter Miami, pero estarán en el DRV PNK Stadium el viernes temprano.
«Estaba allí y comencé a correr», dijo Diego Martínez, quien manejó desde Nueva Jersey y esperó seis horas el martes. Asistirá a su primer partido de Inter Miami el viernes. «Va a ser una locura».
