Saquon Barkley y Josh Jacobs tienen que tomar grandes decisiones a medida que se acercan al campo de entrenamiento después de no poder llegar a un nuevo acuerdo con los New York Giants y Las Vegas Raiders respectivamente en la fecha límite de extensión de la franquicia del lunes.
No se espera que Barkley y Jacobs asistan al comienzo del campamento de entrenamiento, y es posible que no se presenten durante semanas antes de la temporada regular porque no han firmado su etiqueta de jugador franquicia de $10.091 millones. Existe la amenaza que pueden mantener en la temporada regular, incluso si son multados por un juego de rango que se pierden.
Con la decisión a la vista, varios corredores de la NFL tuitearon en reacción al hecho de que dos de los mejores del juego no estaban recibiendo el dinero que pensaban que habían ganado.
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Derrick Henry #22 de los Tennessee Titans en el partido contra los Jacksonville Jaguars en el Nissan Stadium el 11 de diciembre de 2022 en Nashville, Tennessee. (Justin Ford/Getty Images)
Todo comenzó con un tuit que sugería que las organizaciones seleccionaran corredores, los etiquetaran una vez en la franquicia y luego repitieran el proceso.
«Este es el tipo de basura que ha devaluado artificialmente una de las posiciones más importantes del juego», tuiteó el abridor de Los Angeles Chargers, Austin Ekeler, quien ha estado lidiando con su propio drama contractual esta temporada baja.
«Todo el mundo sabe que es difícil ganar sin un RB superior y, sin embargo, actúan como si fuéramos artilugios desechables. Apoyo a cualquier RB que haga lo que sea necesario para conseguir su bolsa».
Ekeler y los Chargers llegaron a una solución temporal a sus dudas contractuales, agregando $1.75 millones en incentivos a su contrato para la próxima temporada. Antes de que eso sucediera, exigió un intercambio.
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La estrella de los Tennessee Titans, Derrick Henry, y el caballo de batalla de los Pittsburgh Steelers, Najee Harris, se unieron a Ekeler.
«En este punto, simplemente elimine la posición de RB del juego», dijo Henry, quien está ingresando al último año de su contrato de cuatro años y $50 millones. «Aquellos que quieren ser grandes y trabajan lo más duro que pueden para dar todo a una organización, parece que ni siquiera importa. Estoy con todos los RB que luchan por obtener lo que se merecen».
Harris agregó: «Estoy de acuerdo con mis compañeros corredores de la NFL: la historia mostrará que necesitas corredores para ganar, establecemos el tono en cada juego y lo superamos. [sic] muros para nuestro equipo y liderazgo en muchos sentidos: esta idea de que merecemos menos es una broma».
No son solo Barkley, Jacobs y el corredor de los Dallas Cowboys, Tony Pollard, quien firmó con su etiqueta de franquicia esta temporada baja, quienes no están siendo pagados. Dalvin Cook, Ezekiel Elliott y Leonard Fournette son algunos de los mejores corredores que aún existen en el mercado en este momento con el campo de entrenamiento a la vuelta de la esquina.
Najee Harris #22 de los Pittsburgh Steelers observa durante el segundo cuarto contra los Detroit Lions en el Acrisure Stadium el 28 de agosto de 2022 en Pittsburgh, Pensilvania. (Joe Sargent/Getty Images)
El mercado de corredores se ha devaluado porque los equipos han descubierto que las selecciones de draft en contratos de novatos tienen la destreza de marcar la pauta, como dijo Harris, en el juego terrestre.
Isiah Pacheco de los Kansas City Chiefs fue un novato de la séptima ronda la temporada pasada que terminó siendo titular para ellos en el Super Bowl en febrero. A los Houston Texans les encanta la selección de cuarta ronda que Dameon Pierce también trajo a la mesa como novato la temporada pasada, y se espera que vuelva a hacerlo en 2023.
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Sin embargo, como en cualquier posición, hay corredores de élite que quieren que se les pague en consecuencia.
Sin embargo, el último corredor en firmar un contrato por valor de $10 millones o más por temporada fue Nick Chubb de los Cleveland Browns, quien firmó un contrato de tres años y $36,6 millones con 20 millones garantizados en 2021.
El corredor de la NFC Saquon Barkley #26 de los New York Giants se calienta antes de un partido de fútbol americano NFL Pro Bowl en el Allegiant Stadium el 5 de febrero de 2023 en Las Vegas, Nevada. (Michael Owens/Getty Images)
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Para Barkley y Jacobs, no se les permite discutir un contrato de varios años. Solo se les permite discutir un contrato de un año que es mejor que la etiqueta de $ 10.091 millones.