COLÓN, Indiana – Cuando Mike Pence aparece en casi todas las reuniones de campaña, lanza una línea con su esposa: «Somos bien conocidos, pero no somos muy conocidos».
Aquellos que han visto la carrera de Pence durante más tiempo, en su ciudad natal de Columbus, Indiana, ilustran la base de apoyo que aporta a la carrera presidencial, así como algunos de los grandes obstáculos que se interponen en su camino.
El exgobernador y vicepresidente de Indiana todavía puede contar con un apoyo ferviente en los círculos republicanos locales, de personas que han respaldado a Trump dos veces y ahora dicen que están listas para una presidencia de Pence.
“Lo conocemos personalmente, y creo que eso tiene más valor que leer y averiguar lo que otras personas dicen sobre este individuo”, dijo el concejal del condado de Bartholomew, Jorge Morales. “No es solo Mike. Quiero decir, dos de sus hermanos viven aquí. Su madre vive aquí. Así que los vemos todo el tiempo en la comunidad.
Esta comunidad es un pueblo de poco más de 50.000 habitantes donde nació y se crió Pence. Después de dos elecciones fallidas al Congreso en 1988 y 1990, Pence fue elegido para representar el distrito de su ciudad natal en el Congreso en 2000 y sirvió hasta que se convirtió en gobernador en 2013. Hoy, el hermano mayor de Pence, Greg, representa el área en la Cámara.
La tesorera del condado de Bartholomew, Barbara Hackman, quien anteriormente se desempeñó como presidenta del Partido Republicano del condado, asistió al discurso de anuncio presidencial de Pence el 7 de junio en Ankeny, Iowa.
“Él no ha cambiado desde que era nuestro congresista, cuando era, ya sabes, gobernador, cuando era vicepresidente y cuando lo vi el otro día en Iowa”, dijo, declaró.
Si bien Pence puede no haber cambiado, el Partido Republicano sí lo ha hecho. Y fuera de los funcionarios locales del partido que conocen personalmente a Pence, varios votantes del área de Columbus dicen que sus puntos de vista sobre el exvicepresidente han cambiado.
«Hubiera apoyado [his run] hace unos años, pero luego, no sé, dio un paso atrás con el público”, dijo Alyssa Lucas, de 25 años, de Columbus.
Fred Sanders, de 76 años, de Flatrock en el vecino condado de Shelby, llamó a Pence «harinoso».
«Oh, era un buen gobernador», dijo. «Pero no era un buen vicepresidente».
Pence ocupó el tercer lugar en las encuestas primarias presidenciales republicanas nacionales durante la mayor parte de 2023, según el promedio de FiveThirtyEight. Al igual que otras encuestas, la última encuesta de NBC News muestra que el expresidente Donald Trump tiene una ventaja inicial.
La encuesta de junio también muestra una profunda resistencia a Pence entre partes del Partido Republicano: el 33% de los votantes de las primarias republicanas tenían una opinión positiva de Pence, mientras que el 37% tenía una opinión negativa. Solo Pence y el exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, obtuvieron calificaciones claramente negativas entre los votantes republicanos de las primarias, a quienes se les preguntó sobre sus sentimientos hacia Pence, Christie, Trump, el gobernador Ron DeSantis, el senador Tim Scott y la exembajadora de las Naciones Unidas Nikki Haley.
El vicepresidente republicano del condado de Bartholomew, Josh Barnett, dijo que las acciones de Pence para certificar los resultados de las elecciones de 2020 el 6 de enero de 2021, que despertaron el escepticismo de campaña entre algunos votantes republicanos, muestran que el exvicepresidente es «coherente».
«Lo demostró con su valentía en un día muy difícil en la historia de Estados Unidos, pero lo ha demostrado toda su vida, así que sabes lo que vas a obtener, y la gente solo tiene que decidir. Si eso es, si esa es la dirección que tomarán». Quiero ir”, dijo Barnett.
El oficial de policía de Columbus, Matt Harris, vivía al lado de Pence cuando estaba en el Congreso y cree que la falta de apoyo nacional se debe a la «personalidad más tranquila» de Pence.
“Definitivamente es un hacedor, pero no es el showman que es el presidente Trump”, dijo.
Al igual que Harris, Bruce Shearer, de Columbus, de 81 años, ve eso como algo positivo.
“Somos republicanos, pero estamos hartos de la boca de Trump”, dijo Shearer sobre sí mismo y su esposa. «Creemos que ha logrado más que nadie, pero ya sabes, no sabe cuándo callarse».
Shearer dijo que apoyaría a Pence, pero no cree que obtenga la nominación porque «no hay suficientes cristianos como él» en el electorado de las primarias republicanas.
“Simplemente no creo que obtenga el voto de la mayoría. Porque hasta en el sector republicano tienes gente que no está, no está detrás de él”, dijo sobre Pence. «Así que me gustaría que lo fueran. Él es el hombre para nosotros.
Milo Smith, quien representó a Columbus en la Cámara de Representantes de Indiana de 2006 a 2018, incluso mientras Pence era gobernador, dijo: «Mike tendrá que subir al ring y ponerse guantes más de lo que nunca antes».
“Espero que no lo haga de una manera que le resulte incómoda. Pero necesita identificar algunos de los problemas y señalar algunas de las diferencias y cómo puede hacerlo mejor”, dijo Smith, quien es un firme partidario de Pence. «Y vas a tener que quitarte un poco los guantes para hacer eso, en mi opinión, o nunca se hará notar fuera de Indiana».