Los presidentes de los sindicatos ferroviarios de EE. UU. han dicho a los funcionarios de la administración de Biden que los trabajadores ferroviarios se enfermaron en el sitio del descarrilamiento de Norfolk Southern en East Palestine, Ohio, en un intento por mejorar la seguridad de los pasajeros de los trenes.
Los líderes de 12 sindicatos se reunieron con el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, y el administrador de la Administración Federal de Ferrocarriles, Amit Bose, en Washington, DC, el miércoles para hablar sobre el descarrilamiento, las consecuencias y las mejoras de seguridad necesarias.
“Espero que las partes interesadas en esta industria puedan trabajar hacia los mismos objetivos relacionados con la seguridad al transportar materiales peligrosos por ferrocarril”, dijo Mike Baldwin, presidente de Brotherhood of Railroad Signalmen. “La reunión de hoy es una oportunidad para que los sindicatos compartan lo que nuestros miembros ven y experimentan a diario. Los ferroviarios representados por los sindicatos son los empleados que velan por la seguridad y deben tener las herramientas para hacerlo.
Jeremy Ferguson, presidente de la División de Transporte de la Asociación Internacional de Trabajadores de Chapa, Aire, Ferrocarril y Transporte, dijo a CNBC que Buttigieg planea más conversaciones con los sindicatos en el futuro.
«Fue un buen comienzo», dijo Ferguson. “Es importante que estos problemas de seguridad se resuelvan. Nadie quiere otra Palestina Oriental. El debate sobre la seguridad de los empleados debe abordarse. También se habló de la circulación de estos largos trenes.
La reunión sigue a las cartas enviadas a DOT y FRA el miércoles en las que los representantes sindicales dijeron que los trabajadores ferroviarios se habían enfermado en el lugar del descarrilamiento. CNBC consiguió el letrasdirigida a Buttigieg, Bose, el alcalde de Palestina Oriental, Trent Conaway, y el gobernador de Ohio, Mike DeWine, del presidente general de la Federación del Sistema Ferroviario Estadounidense de la Hermandad Internacional de Camioneros.
Según la carta, los trabajadores de Norfolk Southern Railway que trabajaron o continúan trabajando en el sitio de limpieza dijeron que sufrían de «migrañas y náuseas». Según los informes, un trabajador le pidió a su supervisor que lo sacaran del sitio del descarrilamiento debido a sus síntomas, pero nunca supo de su supervisor y lo dejaron en el sitio.
La carta también afirma que a los trabajadores no se les proporciona el equipo de protección personal adecuado, como respiradores, gafas o ropa protectora. Según representantes sindicales, de 35 a 40 trabajadores estaban en la pista y no se les dieron respiradores adecuados, solo máscaras de papel y N95, ni guantes de goma, botas o mantas.
Un portavoz de Norfolk Southern le dijo a CNBC en un comunicado que el ferrocarril estaba «en el lugar inmediatamente después del descarrilamiento y coordinó nuestra respuesta con profesionales de materiales peligrosos que estuvieron en el sitio en todo momento para garantizar que el área de trabajo fuera segura y que el PPE requerido fuera utilizado, todo además del control del aire que se estableció en una hora.
El miércoles temprano, un grupo de senadores bipartidistas presentó La Ley de Seguridad Ferroviaria de 2023destinado a prevenir futuros desastres ferroviarios como el descarrilamiento que devastó la aldea de Ohio.
La legislación incluye una serie de protocolos de seguridad para el transporte de materiales peligrosos. También crearía requisitos para los detectores de fallas en las vías, establecería un requisito permanente para que los ferrocarriles operen con al menos dos tripulaciones, así como también aumentaría las multas por irregularidades por parte de los transportistas ferroviarios.
“Si se aprueba esta legislación, la [Brotherhood of Railroad Signalmen] apoya estos esfuerzos y espera trabajar en colaboración en regulaciones de sentido común que continúen mejorando la seguridad”, dijo Baldwin.
