A fines de 2022, el presidente Joe Biden perdonó a seis personas, lo que provocó que los expertos y los medios de comunicación se encogieran de hombros. Los principales expertos en indultos del país han criticado al presidente por su «cobardía«al extender la misericordia a sólo un puñado más 130.000 presos federales. Es hora de que Biden responda a sus críticos haciendo una verdadera mella en la población carcelaria inflada del país y presagiando el tipo de decisiones difíciles que se necesitarán para poner fin al encarcelamiento masivo.
Puede hacerlo otorgando clemencia a miles de prisioneros federales no violentos e incluyendo entre ese grupo a algunos de los condenados en el ataque al Capitolio el 6 de enero de 2021.
Al conmutar las sentencias de algunos de los manifestantes no violentos del 6 de enero, Biden arrinconaría a su principal crítico, Donald Trump.
Mientras muchos reflexionan sobre las atrocidades que se desarrollaron en Washington hace dos años hoy y cómo golpearon el corazón de nuestra democracia, este puede ser un pensamiento absurdo. Para ser muy claro, esto no significa que las personas que intentaron impedir la transferencia legal del poder presidencial no merezcan ser castigadas. Como muchos otros que recibirían clemencia, lo hacen.
Pero uno de los desafíos de reducir la población carcelaria siempre será que mucha gente en los Estados Unidos quiere ver a mucha gente encerrada. No estamos de acuerdo con las personas. Reducir sustancialmente nuestra población privada de libertad (personas privadas de libertad y reclusos), que asciende a casi 2 millones y está entre los más altos del mundo, el país debe aceptar que terminar con el encarcelamiento masivo significaría menos castigo, incluso para las personas que (pensamos) lo merecen e incluso para quienes cometen delitos graves.
Aunque ha habido algunos avances, como nombrar ex defensores públicos a la bancada federal, reduciendo discrepancias entre oraciones por condenas relacionadas con polvo y crack y anunciando que indultaría a los condenados por simple posesión de cannabis según la ley federal o de Washington, DC, es justo decir que, hasta ahora, Biden ha sido una decepción en la reforma de la justicia penal. La población penitenciaria federal creció en los últimos dos años, y hay pocas señales de que esta tendencia se revertirá pronto. Sin embargo, hay tiempo y oportunidad para un liderazgo audaz, que ha faltado durante mucho tiempo en este tema a nivel federal.
Sobre la base de un precedente histórico, Biden debería conmutar las sentencias por tiempo ya cumplido en el 10% de la población penitenciaria federal, más de 10,000 presos federales, liberando una proporción sustancial de los alrededor de 70,000 personas en prisión federal por delitos no violentos de drogas e inmigración.
Incluyendo algunos de los cientos de personas para dar seguimiento para y condenados por participar en los disturbios del 6 de enero que no están acusados de agredir o interferir con la policía demostraría la seriedad con la que aborda el tema del encarcelamiento masivo.
El presidente está en una posición única para dar este paso audaz por varias razones. Primero, como senador, fue uno de los demócratas «duros con el crimen» que se unió a los republicanos para aprobar leyes, como el proyecto de ley contra el crimen de 1994, que impulsó el encarcelamiento masivo. Al dar un gran paso en la otra dirección, le indicaría al país que es hora de dar un paso atrás.
En segundo lugar, mientras que los demócratas han perdido el control total del Congreso, Biden puede actuar unilateralmente para reducir la población carcelaria federal. La facultad de indultar o conmutar sentencias federales es una prerrogativa del ejecutivo. Y hay muchos precedentes históricos. Por ejemplo, los presidentes Calvin Coolidge y Herbert Hoover concedieron clemencia a más de 1,000 personas durante su sentencia cuando las prisiones federales celebraron poco más de 10.000 presos.
Ahora que la población carcelaria federal se ha disparado, una acción presidencial de similar magnitud significaría la liberación de más de 13.000 personas.
Uno de los desafíos de reducir la población carcelaria siempre será que mucha gente en los Estados Unidos quiere ver a mucha gente encerrada. No estamos de acuerdo con las personas.
En tercer lugar, según un 2022 informe estadistico de justicia federal, los reclusos federales son condenados casi exclusivamente por delitos no violentos. Casi la mitad está cumpliendo condena por delitos relacionados con las drogas, y un 5% adicional está en prisión por delitos relacionados con la inmigración. Son 70.000 personas que podrían salir de prisión de un plumazo, incluso antes de abordar casos más duros pero aún defendibles, como el de las 25.000 personas que cumplen severas condenas por posesión de armas. La nación necesita tener una conversación difícil sobre la duración de las sentencias por delitos violentos, pero esa conversación no es necesaria para actuar a nivel federal, donde pocas personas son procesadas por violencia.
Cuarto, los procesamientos del 6 de enero le dan a Biden una oportunidad única de mostrar liderazgo, ofreciendo misericordia a las personas que él (y sus seguidores) probablemente querrían ver encerradas. Después de todo, Biden fue el candidato cuya elección legal intentaron derrocar los alborotadores. Los funcionarios federales que trabajaron incansablemente en los juicios del 6 de enero se resistirían con firmeza a cualquier clemencia, y con razón. Muchos en Estados Unidos compartirían su comprensible frustración ante la posible intervención del presidente. Pero el progreso real en este tema requerirá decisiones difíciles, que Biden puede demostrar yendo en contra de sus propias preferencias y las de sus seguidores.
Finalmente, al conmutar las sentencias de algunos de los manifestantes no violentos del 6 de enero, Biden arrinconaría a su principal crítico, Donald Trump. Activo jurado perdonar todas de los acusados del 6 de enero si es reelegido. Al conmutar las sentencias de al menos algunos de los que no interfirieron con la policía, Biden obligaría a Trump (que quejas para «apoyar a los azules») ya sea para respaldar su acción o para limitar su discurso a pedir perdón por los alborotadores que agredieron a la policía.
La liberación de miles de prisioneros federales es el tipo de acción audaz que podría iniciar una era de encarcelamiento masivo. No son solo números en bruto: más de 10.000 seres humanos liberados del confinamiento. Biden podría señalar la necesidad de volver a la forma en que solíamos pensar en la misericordia, que se aplica incluso a aquellos que merecen un castigo, no solo en términos de clemencia, sino en toda la justicia penal.