La retirada de Chiquita Panamá podría agravar el desempleo y aumentar las desigualdades en Bocas del Toro. Según empresarios, entre 15,000 y 20,000 personas que dependían indirectamente del sector del banano podrían quedarse sin sustento en las siguientes semanas.
La Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (Cciap) señaló que las repercusiones de este cierre trascienden la simple pérdida de empleos directos. De acuerdo con su presidente, Juan Alberto Arias, el cierre pondrá un freno al avance socioeconómico de la zona, impactando a toda una cadena de valor que abarca proveedores de fertilizantes, abonos, productos químicos agrícolas, suministros médicos y otros productos.
«Las empresas que suministran al sector bananero tendrán que cerrar debido a la escasez de compradores. Esto provocará un impacto en cadena en la economía del área», comentó Arias.
Peligros para las inversiones del exterior
Arias igualmente advirtió sobre las repercusiones globales del plan de Chiquita, indicando que “la partida de una compañía de este calibre refleja una imagen de inestabilidad y daña la confianza de los inversores internacionales en Panamá”.
Se lamentó de que Changuinola esté cometiendo el mismo fallo que Puerto Armuelles, un lugar donde la ausencia de comunicación causó la caída de un sector esencial. “Visité Puerto Armuelles y esa comunidad no se merece su situación actual. Changuinola está siguiendo el mismo rumbo”, alertó.
El gobierno se muestra inflexible frente a las manifestaciones
El empresario cuestionó la falta de disposición al diálogo por parte de los trabajadores bananeros, pese a los esfuerzos del Ejecutivo. “Nunca había visto a 11 ministros trasladarse a una provincia para dialogar. Pero si no quieren sentarse a la mesa, será difícil encontrar una solución por el bien del país”, sostuvo.
En cuanto a la polémica Ley No. 462, Arias reiteró que no contempla ni aumentos en la edad de jubilación ni privatización alguna, por lo que pidió dar una oportunidad al Ejecutivo para demostrar sus beneficios antes de exigir reformas.
Mientras tanto, la titular del Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral, Jackeline Muñoz, expresó que la tasa de desempleo en Bocas del Toro podría ascender del 13.1% al 15% en las semanas siguientes, incrementando también la tasa nacional.
Muñoz explicó que la situación actual de los empleados del sector bananero es favorable, asegurando que ganan un 25% más del salario mínimo agrícola y disfrutan de un plan de jubilación privilegiado que no se modificará con la nueva legislación. En este sentido, consideró sus inquietudes como «sin fundamento».
La ministra también dejó claro que el Gobierno no presentará cambios a la legislación mientras se mantengan los cierres en Changuinola.
Cierre definitivo
Chiquita Panamá ha concluido con el proceso de finiquitar a todo su equipo administrativo, quienes han sido reubicados en otra nación, lugar donde la compañía abrirá sus nuevas oficinas. En breve, procederán a entregar las notificaciones de terminación a los 1,600 empleados que aún permanecen, señalando de esta manera el fin completo de sus actividades en este territorio.
