El 27 de marzo, México fue sancionado por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), un tratado global que regula la vida silvestre, que concluyó que el “plan de acción del país no es el adecuado”.
En la medicina tradicional china, la vejiga natatoria de la totoaba se considera una fuente de salud, además de colágeno, y se cree que retarda el envejecimiento. Se vende por miles de dólares y existe una gran demanda de esta especie, cuya captura está prohibida en México debido a la intensa sobrepesca. Esto convierte a las vejigas de totoaba en uno de los productos más valiosos del mercado negro del tráfico ilegal de vida silvestre, y se le llama “la cocaína del mar”.
México ha tenido poco éxito en la lucha contra el tráfico ilegal de totoaba. De 2016 a 2022, un total de 16 personas han sido condenadas por esta actividad, según datos de la Procuraduría General de Justicia Federal para la Protección al Ambiente, obtenido de 34 solicitudes de información realizadas por Noticias Telemundo en colaboración con el Centro Latinoamericano de Periodismo de Investigación (CLIP).
“México tenía que presentar un plan de acción de cumplimiento y no solo un plan de acción”, Ivonne Higuero, Secretaria General de CITES, en entrevista con Noticias Telemundo.
“Estas redes están acabando con muchas especies”, dijo Higuero. “He visto fotos que muestran pulpos, tortugas, caparazones y todo. Este Mar de Cortés, que es una belleza, que es el acuario del mundo, no lo podemos desaprovechar. Tenemos una crisis de la biodiversidad, ¿verdad? ahora.
Además, expertos como Enríquez y CITES han señalado una inconsistencia en las cifras del gobierno con respecto a la incautación de peces totoaba capturados ilegalmente, lo que hace que la aplicación sea más difícil de rastrear. Por ejemplo, de 2016 a 2022, el grupo de Enríquez estudió 2.456 vejigas de totoaba incautadas por las autoridades, tres veces la cifra oficial de decomisos del gobierno, que fue de 743 durante ese tiempo, según datos proporcionados por el gobierno a Noticias Telemundo.
El 13 de abril, el gobierno mexicano anunció que había aprobado otro plan para proteger a la totoaba y la vaquita, levantando la sanción que prohibía al país vender cualquiera de las especies silvestres reguladas a las otras 183 naciones que firmaron el tratado.
El Centro para la Diversidad Biológica, junto con otras dos organizaciones ambientales, demandó al Departamento del Interior de los EE. UU. en diciembre de 2022 para desencadenar sanciones y un embargo a las importaciones de productos del mar de México.
En respuesta, la Secretaría de Gobernación anunció el 7 de abril que determinará si México ha incumplido con sus obligaciones de proteger a la vaquita marina y la totoaba.
Si determina que México no ha cumplido con los programas de conservación, la administración Biden podría prohibir la importación de mariscos silvestres de México, incluidos camarones y pescado. Se espera un anuncio el 3 de junio.
Muchas incautaciones, pocas condenas
Según datos oficiales citados por Traffic, una organización ambiental mundial, solo entre 2015 y 2019, Hong Kong importó un total de 16.899 toneladas de vejigas de pescado de varias especies, incluida la totoaba.
Le faible nombre de condamnations et de condamnations au Mexique contraste avec les énormes saisies effectuées par les autorités de plusieurs pays, dont le Mexique : depuis 2013, de 26 000 à 30 000 vessies de totoaba ont été saisies qui ont fait le voyage de la Basse -Californie vers la Chine et, dans de nombreux cas, traversent les États-Unis, selon une base de données développée par Enríquez de l’Université autonome de Basse-Californie et des recherches menées par des ONG environnementales telles que Earth League International et Traffic , Entre otros.
En marzo de 2022, la investigadora de la Institución Brookings, Vanda Felbab-Brown, publicó un informe, «Caza furtiva y tráfico de vida silvestre vinculados a China en México» en el que analizó la problemática y profundizó en los vínculos entre el tráfico de dinero en efectivo y los grupos delictivos organizados.
“Creo que uno de los hallazgos más importantes de mi informe fue que vimos la presencia de los narcos en las zonas costeras, el cartel de Sinaloa y el cartel de Jalisco, y vimos que querían controlar cada una de las pesquerías, tanto legales como ilegal, y en todas las etapas, desde el procesamiento hasta la exportación”, dijo Felbab-Brown en una entrevista.
En 2018, Earth League International lanzó Operación Oro Falso, una investigación de 14 meses que rastreó el tráfico de totoaba en México. En esta operación, la organización recopiló información sobre ocho redes de tráfico con un total de 1.420 personas, todas chinas pero con múltiples vínculos locales.
“México solo” no puede controlar el tráfico ilegal
El nuevo plan de México para combatir la pesca ilegal de totoaba no necesariamente ha ofrecido soluciones innovadoras, según activistas y expertos.
La propuesta mexicana apunta a impedir el ingreso de embarcaciones a la zona de tolerancia cero, un área creada en 2020 prohibida a la pesca; el gobierno dijo que el objetivo era mantenerlo libre de redes de enmalle.
«Es muy general, no habla de nada específico, no ofrece nada nuevo», dijo Olivera del Centro para la Diversidad Biológica. “La realidad es que hoy en día la gente sigue pescando con redes prohibidas, principalmente camarón. No se trata solo de totoaba, ahorita es temporada de curvina y también están usando redes de enmalle. Entonces todo está en el papel”.
El gobierno mexicano también se ha comprometido a monitorear los sitios autorizados para la carga y descarga de embarcaciones, lo que ha informado CITES: el organismo internacional dijo que sus inspectores pasaron una hora en el malecón de San Felipe, un pueblo de pescadores de Baja California, y señaló que «en al menos 15 embarcaciones se hicieron a la mar sin autorización y sin control.
Tres funcionarios mexicanos que estuvieron en la reunión de CITES en noviembre pero que pidieron el anonimato porque no están autorizados a comentar públicamente dijeron que la presión era intensa para que se erradicaran las redes de enmalle y la pesca ilegal en el Mar de Cortés y otras áreas cercanas.
Muchos argumentan que los 177.000 kilómetros cuadrados (68.340 millas cuadradas) que conforman el área protegida son inaccesibles para un solo gobierno debido a la enorme complejidad geopolítica conformada por cárteles criminales, compradores chinos, pescadores mexicanos y las fallas de los sistemas de protección.
“No es un problema exclusivo de nosotros”, dijo Blanca Alicia Mendoza Vera, titular de la fiscalía federal de protección al medio ambiente, en entrevista con Noticias Telemundo. “Como hay una demanda de los países asiáticos, deben hacer lo necesario para que sus leyes corten esa demanda. Lo mismo ocurre con los países de tránsito, que ahora también son destinos, como Estados Unidos. nosotros, pero México solo no puede controlar el tráfico de totoaba».
Señaló que los encuentros internacionales exigen que México destine importantes recursos económicos para combatir la pesca ilegal y conservar especies como la vaquita y la totoaba.
“No tenemos un presupuesto interminable, y todo esto viene a expensas de nuestros contribuyentes. Es hora de empezar a reconocer en el escenario internacional que la protección de las especies es responsabilidad de todos, estemos donde estemos, y sobre todo ayudar a controlar las actividades delictivas”, dijo Mendoza Vera.
Higuero de CITES coincide en la complejidad de los métodos y redes criminales involucradas en el tráfico de totoaba.
“Esto no puede ser combatido por un solo país. México debe hacer esfuerzos a nivel nacional y aplicar la ley, pero en general esto solo se puede combatir a nivel internacional y se debe reducir la demanda”, dijo. “Tenemos programas para reducir la demanda, China también los tiene y tienen que hacer cumplir las leyes porque hay muchos puertos y las fronteras son porosas entre los países de Asia. Son delincuentes que muchas veces nadie puede atrapar y para eso es necesaria la cooperación internacional.
Ver mejora
Sin embargo, no todo son malas noticias ecológicas y desafíos geopolíticos en el Mar de Cortés.
Enríquez, investigadora de la Universidad Autónoma de Baja California, desarrolló una base de datos para analizar la población de totoaba y encontró resultados alentadores.
“Hemos encontrado que existe una gran variabilidad genética en la población de totoaba. Ha sido sobreexplotada y se sigue extrayendo ilegalmente, como lo demuestran los incidentes en México y otros países, pero afortunadamente hay diversas evidencias de que al menos no está críticamente en peligro de extinción”, dijo.
