ATENAS, Grecia (AP) — Unas 19.000 personas han sido evacuadas de la isla griega de Rodas. mientras los incendios forestales ardían por sexto día en tres frentes, anunciaron el domingo las autoridades griegas.
El Ministerio de Cambio Climático y Protección Civil dijo que se trató de “la mayor evacuación de un incendio forestal en el país”.
La policía local dijo que 16.000 personas habían sido evacuadas por tierra y 3.000 por mar de 12 aldeas y varios hoteles. Seis personas fueron tratadas brevemente en un hospital por problemas respiratorios. Una persona que se cayó y se rompió una pierna durante la evacuación de un hotel y una mujer embarazada permanecieron hospitalizados, esta última en buenas condiciones, dijeron las autoridades.
Las empresas de viajes combinados TUI y Jet2 han cancelado sus vuelos a Rodas. Jet2 dijo que estaba cancelando cinco vuelos de pasajeros programados a la isla el domingo, pero volaría los aviones a Rodas vacíos para recoger clientes. TUI ha anunciado que cancela todos sus vuelos a la isla al menos hasta el martes.
El turista británico Kevin Evans fue evacuado dos veces el sábado con su esposa y sus tres hijos pequeños, primero de Kiotari a Gennadi y luego cuando la capital de la isla se incendió en el noreste, dijo a la agencia de noticias PA de Gran Bretaña.
“Había mucha gente en Gennadi enviada desde los hoteles, muchos solo en trajes de baño, a los que se les había dicho que dejaran todo en el hotel”, dijo a PA. “Al caer la noche, pudimos ver el fuego en la cima de las colinas de Kiotari. Dijeron que todos los hoteles estaban en llamas.
El agente de viajes de Rhodes, Stelios Kotiadis, confirmó a The Associated Press que la evacuación fue apresurada. “Había pánico. … Las autoridades estaban abrumadas”, dijo.
Pero, dijo, los hoteles abandonados “están en mucho mejores condiciones de lo que se informa en las redes sociales. … Estarán listos para reabrir muy pronto si Protección Civil da luz verde”.
Kotiadis dijo que él y otros agentes de viajes enviaron autobuses al sureste de la isla para recoger a los turistas evacuados. Tuvieron que caminar por el camino largo, porque el camino hacia el lado este de Rodas estaba bloqueado en algunos lugares.
«Había de 80 a 90 personas hacinadas en autobuses de 50 asientos», dijo. Agregó que el 90% de los turistas evacuados procedían de países europeos.
El embajador británico en Grecia, Matthew Lodge, dijo que el gobierno británico estaba enviando un equipo de despliegue rápido para apoyar a los ciudadanos británicos en Rodas.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Grecia dijo que el personal se dirigía a Rodas para establecer una mesa de ayuda en el Aeropuerto Internacional de Rodas para los visitantes que perdieron sus documentos de viaje.
El portavoz del departamento de bomberos, Yannis Artopios, dijo que desde el domingo por la tarde, 266 bomberos y 49 unidades estaban operando en el terreno, junto con cientos de voluntarios. En la zona operan diez aviones de bomberos, entre ellos dos franceses, dos turcos y uno croata, así como ocho helicópteros.
Hay refuerzos sustanciales de la Unión Europea.
«Más de 450 bomberos y siete aviones de la UE han operado en Grecia a medida que los incendios se extendían por todo el país», tuiteó el comisario europeo de Ayuda Humanitaria y Gestión de Crisis, Janez Lenarcic, a primera hora de la tarde.
En la parte montañosa de Rodas, un frente activo del incendio forestal, los bomberos intentaron evitar que el fuego se extendiera a los densos bosques cercanos.
Al suroeste del complejo Kiotari, el principal objetivo de las evacuaciones del sábado, se estaba cavando una trinchera para evitar que el fuego cruzara un arroyo y amenazara la aldea de Gennadi.
El clima se mantuvo cálido en el país mediterráneo el domingo. Antes del mediodía, las temperaturas ya habían alcanzado los 38 grados Celsius (100 grados Fahrenheit). Los vientos eran suaves pero notoriamente variables en Rodas, como en otras islas griegas.
Algunos de los evacuados, incluidos turistas, se alojan en otros hoteles, gimnasios y un centro de conferencias. Una compañía naviera ofreció uno de sus barcos para alojamiento. Kotiadis, el agente de viajes, dijo a The Associated Press que había tres barcos en uso.
El domingo estallaron incendios en otras partes del país. Lo peor ocurrió en Eubea, la segunda isla más grande de Grecia, donde las autoridades ordenaron a los residentes de cuatro pueblos del sur que evacuaran a la ciudad de Karystos, al oeste de donde avanzaba el fuego.
El vicegobernador de Grecia central, Giorgos Kelaiditis, que estaba cerca de una de las aldeas, dijo a la agencia estatal ANA-MPA que la situación era difícil:
«El fuego puede estar a 2 kilómetros (1 1/4 millas) de distancia, pero el viento es fuerte, el crecimiento es débil, el humo es espeso y el aire es difícil de respirar», dijo.
El norte de Evia fue devastado por incendios forestales en agosto de 2021.
Las autoridades han designado una parte sin precedentes del continente griego, toda la parte oriental del centro y sur de Grecia, así como Rodas y Evia, en el nivel más alto de riesgo de incendio a partir del domingo. Otra parte de Grecia ha sido designada como de muy alto riesgo de incendio.
Las temperaturas alcanzaron los 43 C (110 F) en la capital, Atenas, el domingo por la tarde y los 45 C (113 F) en las llanuras interiores del centro de Grecia. Un respiro relativo del calor el lunes, con máximas esperadas de 38 C (100 F), será seguido por otra ola de calor desde el martes hasta al menos el viernes, advirtieron los meteorólogos.