Saber que un oficial de policía iría a la cárcel por matar a su hermano de 62 años no ayudó a aliviar el dolor de Bettersten Wade. Pero ayudó que alguien rindiera cuentas.
Luego, la fiscal general de Mississippi, Lynn Fitch preguntó un juez la semana pasada para desechar la condena del oficial en 2022, poniéndose del lado del fiscal de distrito que lo procesó. El movimiento inusual reforzó el caso del oficial en la Corte de Apelaciones de Mississippi. Y eso dejó a Wade enojado y herido.
«Eso significa que a ella no le importa mi hermano», dijo Wade sobre la moción de Fitch. “Ella demuestra que no tiene ningún tipo de sentimientos por mi hermano. Lo único por lo que siente algo es por un oficial de policía.
No es solo Wade quien está molesto. El fiscal de distrito del condado de Hinds, Jody Owens, acusó a Fitch de socavar el trabajo del jurado que votó el año pasado para condenar al ex oficial de policía de Jackson, Anthony Fox, por homicidio negligente por derribar a George Robinson y causarle una herida fatal en la cabeza. “Fue contra el estado de derecho, contra la justicia y contra la voluntad del pueblo”, dijo Owens en una entrevista.
La oficina de Fitch se negó a comentar y la despidió. Breve de 10 de julioquien argumenta que las pruebas presentadas en el juicio no respaldaron la condena de Fox y que el jurado se equivocó.
«Después de una cuidadosa consideración, el estado ha concluido que la evidencia en el juicio fue insuficiente en derecho para permitir que un jurado racional condene a Fox por homicidio culposo por negligencia», se lee en el escrito de Fitch. Concluye: «Fox nunca debería haber sido condenado y no debería enfrentarse a otro juicio».
Matthew Steffey, profesor de derecho en Mississippi College, calificó la moción de Fitch de «extraordinaria» no solo porque esencialmente tomó a Owens con los pies en alto, sino también porque enfrenta a un fiscal general republicano blanco contra un fiscal de distrito demócrata negro, quienes están listos para la reelección este otoño.
La disputa, dijo Steffey, refleja la dinámica política y racial de una batalla legal en curso sobre los intentos de los funcionarios estatales republicanos blancos de afirmar un mayor control sobre el sistema de justicia en Jackson, la capital estatal mayoritariamente negra y fuertemente demócrata y sede del condado de Hinds.
Los conservadores que dirigen el gobierno estatal «no parecen confiar en los votantes y los funcionarios electos del condado de Hinds, y ciertamente los ven como sus adversarios políticos, no como sus aliados», dijo Steffey. La oficina de Fitch también toma la decisión final sobre si presentar o no cargos penales contra los agentes de policía de Mississippi que le dispararon a alguien.
El encuentro del 13 de enero de 2019 entre Fox y Robinson comenzó después de que se envió a la policía al vecindario de Robinson para buscar a un sospechoso del asesinato de un pastor local. Poco después de llegar, Fox dijo que notó a una mujer parada frente a un automóvil estacionado con algo de dinero en efectivo. Ante la sospecha de tráfico de drogas, Fox dijo que se acercó. Robinson estaba sentado en el asiento del conductor.
Robinson había sido dado de alta recientemente del hospital después de sufrir un derrame cerebral que lo dejó parcialmente paralizado pero capaz de conducir; los testigos dijeron a los investigadores que regresaba a casa para una barbacoa después de hacer un viaje a la tienda. Fox dijo que Robinson no cumplió con sus órdenes de salir del auto y parecía estar tratando de ocultar algo; los testigos dijeron que escucharon a Robinson decir que acababa de sufrir un derrame cerebral y que tenía problemas para salir.
Se produjo una breve lucha durante la cual Fox, con la ayuda de otros oficiales, tiró a Robinson al suelo.
Llegó una ambulancia y un EMT vendó un corte en la cabeza de Robinson. Se negó a continuar el tratamiento. No se encontraron drogas, pero Robinson recibió una citación alegando falta de obediencia y resistencia al arresto. Se le permitió salir.
Más tarde esa noche, la novia de Robinson lo encontró en la cama inconsciente y echando espuma por la boca. Fue llevado al hospital, donde murió dos días después. Una autopsia determinó que Robinson murió de un hematoma subdural, o sangrado alrededor del cerebro, causado por «múltiples heridas contundentes en la cabeza», y dictaminó que su muerte fue un homicidio, lo que significa que fue el resultado de las acciones de otra persona.
El Departamento de Justicia inició una investigación de derechos civiles que no resultó en cargos, pero un gran jurado del condado de Hinds acusó a Fox y a otros dos policías de Jackson, todos negros, al igual que Robinson, de asesinato en segundo grado. Posteriormente, un juez desestimó los cargos contra los otros oficiales. Fox, sin embargo, fue condenado por homicidio negligente y condenado a cinco años de prisión.
Zorro apeló esta condena, argumentando que la evidencia en el juicio no respaldaba el veredicto: que las lesiones de Robinson se debieron a su resistencia al arresto y su condición médica subyacente, y no el resultado de fuerza excesiva. Los abogados de Fox también dijeron que el juez dio instrucciones «erróneas» al jurado e impidió injustamente que Fox contara lo que le dijo Robinson.
Una de las abogadas de Fox, Merrida Coxwell, dijo en una entrevista que dado que Robinson solo sufrió un pequeño corte, no pudo haber sido arrojado de cara o golpeado, como dijeron algunos testigos.
«La evidencia médica no lo respalda», dijo Coxwell.
Las memorias de Fitch adoptan el argumento de Fox sobre la insuficiencia de pruebas. «Fox tuvo una pelea con Robinson durante la cual supuestamente tiró a Robinson al suelo, pero esta pelea se prolongó y se hizo más difícil debido a la continua resistencia de Robinson y al incumplimiento de las órdenes», escribió uno de los ayudantes de Fitch. El informe también establece que Robinson «sufrió solo lesiones visibles superficiales».
Owens dijo que la oficina de Fitch le dio cinco minutos de aviso de que iba a presentar el caso. Primero respondió en una declaración pública acusándolo de hacer una «maniobra política sin precedentes» para apoyar a un oficial de policía. en un posterior escrito a la corte de apelacionesLa oficina de Owens acusó a la oficina de Fitch de hacer «declaraciones fácticas erróneas» mientras «defendía celosamente los intereses de un acusado condenado».
“Hicimos todo sobre este caso de acuerdo con el libro”, dijo Owens. “Revisión de un libro de texto. Seguimos la evidencia a donde condujo; no teníamos ideas preconcebidas; hemos dado el beneficio de la duda en muchos casos a la policía y la naturaleza de su trabajo.
Derrick Johnson, presidente de NAACP y residente de Jackson desde hace mucho tiempo, dijo que las acciones de Fitch en el caso de Fox deben verse como un anticipo de lo que podría suceder si se permite que entre en vigencia una nueva ley que crea un tribunal designado por el estado para manejar casos penales en Jackson. La NAACP presentó una demanda para bloquear la ley, un desafío respaldado por el Departamento de Justicia de EE. UU., diciendo que priva a los residentes de Jackson de sus derechos y debilita su opinión sobre cómo se administra la justicia en la ciudad, donde se eligen jueces y fiscales de distrito. Un juez ha suspendido la ley mientras avanza el caso.
El apoyo de Fitch a Fox “no es justo. Este es el colmo de la injusticia”, dijo Johnson. «Y eso es lo que enfrentará el resto de Jackson con la toma de control de la autoridad local y el gobierno autónomo».
La familia de Robinson presentó una demanda por homicidio culposo acusando a Fox y a los otros dos oficiales de fuerza excesiva e intentando encubrir sus acciones, acusando a la ciudad de Jackson de no capacitar ni supervisar adecuadamente a los oficiales, y acusando a la compañía de ambulancias que acudió a la escena de no tratar a Robinson adecuadamente.
La ciudad negó las afirmaciones de la familia y dijo que no era responsable de lo que le sucedió a Robinson. Los abogados de los oficiales respondieron que «actuaron de manera razonable y prudente y tenían una justificación legítima y legal para todas las acciones tomadas». La compañía de ambulancias, American Medical Response, negó haber brindado la atención adecuada.
Un juez de un tribunal federal negó algunos de los reclamos, mientras que otros siguen pendientes en un tribunal estatal.