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Para saber cuánto pesa la Tierra, hay que tener en cuenta la gravedad y leer esta nota hasta el final.
¿Y cómo se mide la gravedad? La intensidad de la fuerza que se mantiene en la Luna orbitando alrededor del planeta ya nosotros con los pies sobre el suelo está determinada por lo que la física denomina «G», la constante de gravitación universal.
«La ley gravitacional de Newton describe el movimiento de los planetas y las lunas con una precisión asombrosa, y he aquí que la constante gravitacional de Newton es la que determinaba la escala, la magnitud de la gravedad», explicó a la BBC Terry Quinn, director emérito de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas.
«La gravedad a pequeña escala es muy débil, a gran escala es muy, muy grande», dijo el experto. Entonces, calcular un valor constante es un desafío.
«El primer personaje que el mediodía fue un científico británico, Henry Cavendish, a finales del siglo XVIII».
Según los científicos, el cálculo de Cavendish tiene un margen de error del 1%.
En los siguientes 200 años, contó Quinn, esta medición se ha estado haciendo de forma cada vez más precisa.
«Al final del siglo XX pensamos que lo estábamos haciendo bastante bien», dijo el científico a la BBC, porque el margen de error las nuevas estimaciones del valor de G era de 0,001%.
El 1% alemán
Pero entonces, la institución oficial de la física alemana llegó a tener un resultado que fue diferente en un 1%, y eso trastornó a los científicos, que examinaron al detalle los cálculos y no encontraron errores.
«Así que un montón de gente alrededor del mundo comenzó a hacer medidas», explicó el experto, incluido el ente internacional de pesos y medidas.
«Estas medidas toman tiempo. Después de 4 o 5 años comenzaron a llegar los resultados y no confirmamos los resultados alemanes, pero tampoco coincidimos entre nosotros», dijo Quinn.
Por eso, nuevos medicamentos y cálculos están en marcha y los expertos en el tema dedican un número completo de la revista científica Transacciones filosóficas de la Royal Society a la constante gravitacional de Newton.
«Es una de las constantes fundamentales de la física y si no podemos medirla con precisión, eso indica que no estamos tomando las medidas correctamente, y si eso está equivocado, otras cosas pueden estar equivocadas», dijo Quinn.
Sin embargo, a pesar de las dudas sobre el valor de G, la Oficina Internacional de Pesos y Medidas da por bueno a peso estimado de la Tierra.
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