Durante los primeros meses de 2025, Panamá experimenta un inesperado aumento de casos de tosferina que ha captado la atención de expertos y entidades internacionales. El incremento de casos ha reactivado las alertas sanitarias y ha impulsado la implementación de nuevas estrategias de prevención para impedir una mayor propagación de esta enfermedad respiratoria altamente contagiosa.
Aumento récord de casos y preocupación sanitaria
El brote de tosferina registrado en Panamá durante 2025 marca el nivel más elevado de contagios documentado desde 2019, generando inquietud tanto entre las autoridades locales como en la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Aunque el país mantiene sistemas de vigilancia epidemiológica activos, la reaparición de esta enfermedad con tal intensidad ha obligado a reforzar las campañas de alerta, actualización de esquemas de vacunación y monitoreo comunitario para frenar su avance.
Este incremento responde a múltiples factores, entre ellos la disminución de la cobertura vacunal en ciertos sectores de la población, los rezagos derivados de la pandemia en programas de inmunización infantil y el comportamiento estacional propio de las enfermedades respiratorias. La tosferina, también conocida como pertussis, se caracteriza por episodios de tos intensa y prolongada que pueden derivar en complicaciones graves, especialmente en bebés y personas vulnerables.
Las autoridades sanitarias han señalado que el número de casos reportados durante el primer trimestre del año supera ampliamente las cifras de temporadas recientes, lo cual no solo evidencia una circulación activa de la bacteria Bordetella pertussis, sino también la necesidad urgente de fortalecer las medidas de prevención. Aunque el sistema de salud panameño se encuentra preparado para la atención de pacientes, la detección temprana y el acceso oportuno a la vacunación son claves para reducir los riesgos asociados.
Impacto en la población y riesgos asociados
La tosferina impacta a individuos de todas las edades, aunque sus efectos son particularmente graves en infantes menores de un año, quienes aún no han terminado el esquema de vacunación. Los ataques de tos intensa pueden causar vómitos, problemas para respirar, cianosis e incluso complicaciones como neumonía o convulsiones. Por ello, el reciente incremento ha impulsado a los pediatras y expertos a enfatizar la relevancia de seguir estrictamente el calendario de vacunación infantil.
Sin embargo, el brote no se limita exclusivamente a los menores. Adolescentes y adultos también pueden contraer la enfermedad y convertirse en transmisores silenciosos dentro de sus hogares o comunidades. En muchos casos, los síntomas iniciales pueden confundirse con los de un resfriado común, lo que retrasa la búsqueda de atención médica y facilita la expansión del contagio.
La OPS ha enfatizado que los brotes de tosferina suelen surgir en ciclos cada ciertos años, pero la magnitud del incremento en Panamá durante 2025 ha encendido señales de advertencia adicionales. El organismo internacional considera que esta situación requiere una respuesta coordinada que involucre campañas de comunicación, reforzamiento de la vigilancia epidemiológica y aseguramiento del suministro de vacunas.
La exposición prolongada a ambientes concurridos, la movilidad entre provincias y las dinámicas sociales propias de las temporadas escolares también ejercen un papel determinante en la rápida propagación de la enfermedad. Por ello, los centros educativos han recibido recomendaciones específicas para identificar alumnos con síntomas sospechosos y promover medidas básicas como el lavado de manos, la ventilación de espacios y la higiene respiratoria.
Medidas de prevención y acción frente al brote
Ante esta situación, las autoridades panameñas han adoptado diversas acciones para contener el brote y reducir el impacto en la población. Entre las principales medidas destaca la intensificación de las jornadas de vacunación en centros de salud, escuelas y comunidades rurales, con el objetivo de garantizar que los niños, adolescentes y adultos cuenten con sus refuerzos completos.
La vacuna contra la tosferina forma parte de los programas de inmunización desde hace décadas, pero su efectividad depende de la cobertura sostenida y el refuerzo oportuno. Por esta razón, se han iniciado campañas informativas que explican la importancia de la vacunación no solo para los menores, sino también para mujeres embarazadas, quienes transmiten a sus bebés anticuerpos que los protegen durante las primeras semanas de vida.
Además, los expertos en salud han incrementado las recomendaciones para buscar atención médica de forma inmediata si se experimentan síntomas persistentes de tos, en particular cuando hay dificultad para respirar o se presentan episodios de tos espasmódica. La detección temprana posibilita comenzar un tratamiento con antibióticos para controlar la enfermedad y disminuir la probabilidad de contagio.
En paralelo, se están implementando estrategias de seguimiento de contactos y análisis de patrones de propagación para entender mejor las áreas más afectadas. Estas medidas, junto con la colaboración con organismos internacionales, tienen como objetivo detener la expansión del brote antes de que llegue a un nivel más crítico.
La OPS, por su parte, ha reforzado su apoyo técnico a Panamá para fortalecer la vigilancia epidemiológica y asegurar que las medidas implementadas sean efectivas y sostenibles. La coordinación entre instituciones nacionales e internacionales es determinante para enfrentar brotes que, como en este caso, pueden afectar a diferentes grupos etarios y regiones del país.
Asimismo, se está fomentando la educación comunitaria para que la población incorpore hábitos preventivos diarios, como evitar el contacto cercano con personas enfermas, cubrirse al toser o estornudar, mantener la higiene de manos y evitar la automedicación. Estos comportamientos, aunque sencillos, son cruciales en periodos de alta circulación de enfermedades respiratorias.
Implicaciones futuras y llamado a la responsabilidad colectiva
El brote de tosferina de 2025 en Panamá no solo constituye un reto inmediato para el sistema de salud, sino que también ofrece una oportunidad para reflexionar sobre la importancia de mantener una cultura de prevención. La experiencia reciente pone de manifiesto que, incluso con avances en vacunación, enfermedades controladas pueden resurgir si se descuida la cobertura o se interrumpen los programas de inmunización.
Los expertos coinciden en que la clave para evitar futuros brotes es reforzar la vacunación continua, promover el acceso equitativo a los servicios de salud y fortalecer la educación pública sobre los riesgos de enfermedades respiratorias contagiosas. La vigilancia epidemiológica deberá mantenerse activa en todos los niveles, con especial atención en las comunidades donde se identifican mayores rezagos de vacunación.
A medida que el año progresa, la evolución del brote seguirá siendo monitoreada por las autoridades, quienes ajustarán las estrategias conforme sea necesario. La colaboración de la ciudadanía resultará esencial para asegurar que las medidas preventivas sean efectivas y disminuyan el riesgo de transmisión en hogares, escuelas y lugares públicos.
Panamá afronta este reto con una red de salud competente y un respaldo internacional firme, aunque el logro dependerá del compromiso de cada uno. Es fundamental reconocer la relevancia de la vacunación, asistir a los servicios médicos al detectar los primeros síntomas y adoptar prácticas de cuidado comunitario. Estos son pasos cruciales para superar exitosamente esta situación y reforzar la defensa de la salud pública en el país.
