Para 2024, Panamá proyecta un crecimiento económico del 4,7%, luego de cerrar 2023 con un desempeño del 6,5%.
Si bien las cifras representan una caída importante, el país seguirá liderando las proyecciones de la región al superar a pares como República Dominicana (4,4%), Costa Rica (4,3%) y El Salvador (2,0%), según las previsiones dadas. Citia través de sus economistas, durante un encuentro virtual sostenido con medios de comunicación, este martes.
Esteban Tamayo, economista para Colombia, Perú, Centroamérica y el Caribe, informó que el crecimiento del 4,7% tiene “un sesgo a la baja bastante importante”, que no incluye las proyecciones del cierre total de la mina.
Como las estimaciones se dan más por el lado de la demanda, no hay un análisis por sector económico. Sin embargo, Tamayo reconoció que el país vive un deterioro en la construcción, que es su importante motor de crecimiento del producto interno bruto, y un choque con la mina, que proyecta un mayor riesgo.
“Con el deterioro de estos dos grandes sectores se espera un efecto en otras actividades económicas. Por ahora estamos viendo cómo se materializan estos shocks para tener un mejor indicio”, comentó el economista.
Mina de cobre
Tamayo indicó que con el panorama actual, “Panamá debería estar entrando en una racha descendente en su ciclo económico”, luego de registrar un tercer trimestre de 2023 con “una economía que fue muy buena”.
Gran parte de ese escenario, dijo, podría ser el impacto específico que dejaría la mina, en términos de deterioro del mercado laboral y crecimiento económico el próximo año. Asimismo, aclaró que el deterioro que podría estar sufriendo el mercado laboral no se debe atribuir a la mina porque se trata de una situación económica que ya viene experimentando una desaceleración desde hace años.
Por ello, el economista señaló que a medida que los riesgos con la mina se materialicen se podrán hacer ajustes a las proyecciones de 2024. “Las cifras de crecimiento que se están viendo hay que tomarlas con mucha cautela por el cierre de la mina. , por eso no sabemos qué tan rápido o qué tan permanente puede ser el cese de operaciones”, comentó.
“La minería es una actividad que representa casi el 3% o 4% del producto interno bruto (PIB) y supone casi el 80% de las exportaciones no agrícolas. No creo que su cierre total sea rápido, sino muy lento. Aún así, sería un shock económico, que ni siquiera nuestras cifras logran captar en su totalidad”, añadió.
Desde el ámbito electoral, el economista ve que Panamá presenta seis candidatos presidenciales de diferentes partidos políticos, que comparten su rechazo a la mina, una retórica que cree que no cambiará durante las elecciones, pero sí después de las elecciones. Confesó que en un escenario base ganará al expresidente Ricardo Martinelli.
Recomendó al próximo Gobierno sentarse con la mina a negociar, ya que es una actividad que “juega un papel importante porque es la fuente de ingresos tributarios más inmediata y la fuente de ingresos más fácil de resolver”.
“El país y la mina deben sentir el interés de renegociar. Creemos que esto puede estar sucediendo en la segunda mitad del año, se llegue a un acuerdo o no. Aun así, creo que es algo en lo que cualquier administración tiene que convertirse como primera orden de su mandato. Por eso debe haber una continuidad como se vive con la actual administración”, dijo.
canal de Panama
Tamayo destacó que las proyecciones de crecimiento para 2024 también toman en cuenta la crisis que vive el Canal de Panamá con el fenómeno de El Niño.
Señaló que según las proyecciones de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA), diciembre será el mes más importante para monitorear a El Niño, ya que su temporada finaliza más o menos en abril. Explicó que su intensidad incluso podrá comenzar a verse a partir del primer trimestre de 2024, es decir, a partir de febrero.
“El Canal ha hecho sus proyecciones de seguir limitando el paso de barcos, durante todo el mes de diciembre de 2023 hasta el próximo año. Ahora bien, a medida que pase el tiempo y el número de barcos siga reduciéndose, evidentemente los efectos continuarán, lo que dependerá mucho de las circunstancias climáticas. Sin embargo, creemos que para junio de 2024 su escenario puede ser un poco conservador y con ajuste porque, según las proyecciones del NOA, El Niño terminará en abril, lo que debería generar un ajuste para el próximo semestre del año», dijo el economista. quien recordó que el número de tránsitos de barcos que se dan por el Canal de Panamá están directamente asociados con el crecimiento del PIB real.
Cuestión fiscal
En su escenario de proyección, Tamayo también habló de que Panamá junto con El Salvador se presentan como esos casos especiales que tiene la región en materia fiscal. “Hay pocos riesgos fiscales en 2024 en la región, pero estaremos escuchando el ruido de ciertos países, como Panamá, pero después de sus elecciones, específicamente, a partir del segundo semestre de 2024”, aseguró.
Para el segundo semestre de 2024, proyectó que al nuevo Gobierno le resultará un poco más fácil controlar el problema de las pensiones del Seguro Social, así como las protestas sociales. “En este contexto viene un shock fiscal, no por el tema minero, sino por la CSS y sus reservas que se van a agotar. Por eso creemos que el nuevo Gobierno debe mirar temas de reforma fiscal, tributaria y del sistema de pensiones”, concluyó.
