Los extranjeros que se mudan a Panamá por un empleo o por estudios encuentran que el permiso aplicable depende sobre todo de la actividad que van a realizar. La nacionalidad influye en la entrada, pero no define por sí sola cuánto tiempo pueden quedarse ni si pueden trabajar.
Una distinción previa
El Servicio Nacional de Migración (SNM) trabaja con tres permisos separados: el de entrada, el de estancia temporal y el de residencia. Cumplir uno no sustituye a los otros. Quien ingresa como turista dispone, como máximo, de 90 días, y cualquier actividad de más largo plazo requiere una ficha específica.
Las vías ligadas al empleo
Para profesionales, la ficha del SNM aplica cuando la profesión no está reservada a panameños por la Constitución o la ley. Se pide título universitario apostillado o autenticado y, para extranjeros, certificación de homologación. El permiso inicial es provisional, y la permanencia se solicita después. Su base es el Decreto Ejecutivo 804 de 2012.
Para quienes tienen contrato con una empresa privada, existe la categoría del extranjero dentro del 10%. Requiere contrato refrendado por el Ministerio de Trabajo, el aviso de operación de la empresa y la afiliación a la Caja de Seguro Social. El permiso provisional dura dos años.
El personal técnico o especializado se rige por el Código de Trabajo. Su artículo 17 exige que al menos 90% del personal ordinario sea panameño y limita al 15% el personal extranjero especializado, con autorización previa del Ministerio de Trabajo. El artículo 18 obliga a sustituir al técnico extranjero por uno panameño en un máximo de cinco años desde la autorización.
| Actividad | Categoría | Qué sigue |
|---|---|---|
| Ejercicio profesional | Profesional | Permiso provisional y luego permanencia |
| Empleo en empresa privada | Extranjero dentro del 10% | Provisional por dos años y luego permanencia |
| Personal especializado | Técnico dentro del 15% | Según autorización laboral y ficha |
| Estudios regulares | Estudiante | Permiso temporal con prórrogas |
| Trabajo con ingresos del exterior | Trabajador remoto | Nueve meses, prorrogables una vez |
Estudiantes y trabajadores remotos
El permiso de estudiante exige matrícula de todas las asignaturas del período en horario diurno y prohíbe trabajar, salvo prácticas o pasantías que exija el centro. Por su parte, el trabajador remoto, figura creada por el Decreto Ejecutivo 198 de 2021, necesita ingresos de fuente extranjera y seguro médico con cobertura en Panamá. Esta modalidad no constituye residencia.
Dónde consultar el detalle
El catálogo completo de fichas está en el sitio del SNM, y su lectura ordenada puede resultar densa. Para ubicar cada categoría con rapidez, la guía de Radar Panamá sobre entrada, estancia y residencia resume las nueve vías principales, aclara qué sigue después de cada permiso provisional y enumera varias verificaciones previas, entre ellas la legalización de documentos extranjeros y el poder notariado que la mayoría de las fichas exige.
Las categorías y sus requisitos se modifican por decreto, por lo que cualquier decisión sobre un traslado laboral o académico se apoya en la ficha vigente y, cuando corresponde, en la orientación de un abogado idóneo.
