Todos eran empleados del sistema judicial de Nueva York o del departamento penitenciario de la ciudad.
Todos saludaron a Azad como si fuera un viejo amigo, refiriéndose a él por su apodo, John.
«Día ajetreado, ¿eh, John?» dijo uno de ellos, señalando con la cabeza a los grupos de reporteros y camarógrafos en la acera.
«No para mí», respondió. «No está ocupado en absoluto».
Se despertó alrededor de las 4 am esa mañana, se lavó la cara, se cepilló los dientes, desayunó.
Azad observa el Ramadán, por lo que se aseguró de comer antes del amanecer. Huevos con arroz, pescado y verduras.
Luego dijo sus oraciones, se vistió y caminó hasta el tren F desde su casa en Briarwood, Queens.
Unos 45 minutos después, caminó hacia su stand, abrió la puerta y limpió el mostrador con una toalla marrón. Luego sacó las fichas y extendió los periódicos: ocho ejemplares del New York Post, cuatro ejemplares del New York Daily News, un New York Times.
“Día de la donación”, se lee en la portada del Post.
“Rendición histórica”, tituló el Daily News.
Un hombre con un casquete gris se acercó y compró un juego de raspa y gana de $2.
«Si cometes el crimen, tienes que cumplir la condena, ¿verdad, John?» dijo.
Aproximadamente 90 minutos después, una docena de hombres aparecieron al otro lado de la calle con camisetas blancas que decían «Blacks for Trump». Un pequeño grupo de reporteros se reunió a su alrededor.
“Vamos a ganar las elecciones y luego vamos a meter el trasero de Hillary en la cárcel, el trasero de Obama en la cárcel, el trasero de Oprah en la cárcel”, dijo el líder del grupo Maurice Symonette, que vive en el sur de Florida.
Symonette se fue, y luego un imitador de Trump con un traje oscuro y una peluca rubia apareció desde el otro lado de Center St.
“Lo llamo Meatball Ron”, dijo el imitador, refiriéndose al gobernador de Florida, Ron DeSantis, un rival de Trump. «Y no lo está haciendo muy bien».
Azad no salió de su stand para echar un vistazo. Le estaba hablando en español entrecortado a un trabajador de la construcción que compró una bolsa de nueces mixtas por $1.25.
A lo largo de la mañana, pequeños grupos de partidarios de Trump y contramanifestantes se movieron por un pequeño parque justo enfrente del juzgado.
El representante George Santos, R.Y., partidario de Trump mejor conocido por mentir sobre sus antecedentes, entró al parque rodeado de cámaras de televisión, mientras una mujer que sostenía un cartel que decía «Trump 24 o antes» hablaba con un periodista danés.
«Mi papá es contador público», dijo la mujer. “Sé que Trump no es un criminal”.
De vuelta en el puesto de Azad, una mujer en pantalones de chándal compró una botella de agua con gas y un hombre fumando un cigarrillo se detuvo para preguntarle a «John» cómo estaba.
«Feliz de estar vivo», dijo Azad, quien está casado y tiene dos hijos adultos, quienes sirvieron en el ejército.
Su hijo obtiene su doctorado. ser un investigador científico. Su hija está estudiando para ser contadora.
«Dios es bueno», agregó Azad.
Se sometió a una cirugía de triple bypass en 2018. Desde entonces, su esposa e hijos lo han estado insistiendo para que deje el quiosco y descanse. Pero Azad no puede imaginarse no estar ahí, charlando con todos sus amigos uniformados.
“El negocio debe estar en auge”, le dijo un policía.
«No», respondió, asintiendo con la cabeza a los reporteros acampados cerca. «Son baratos».