El laboratorio israel publica los resultados de sus investigaciones de embriones sintticos, sin esperma ni vulo, en la revista ‘Nature’, meses despus de la polmica que le enfrent al laboratorio de Cambridge
Conocer los primeros das de la vida humana ya es posible. Desde junio hasta ahora la revista Nature ya se ha hecho eco de los principales avances que diferentes equipos han hecho por desvelar qu pasa en el momento de la concepcin. Todo ello, en un laboratorio, sin espermatozoides ni vulo. Y tan solo para observar hasta el da 14, fecha que marca la legalidad biotica para este tipo de ‘experimentos’.
El trabajo del investigador palestino del Instituto Weizman, Jacob Hanna, que circul por la comunidad cientfica a modo de preprint (publicacin sin revisar) tras el anuncio que realiz en un foroMagdalena Zernicka-Goetz, de la Universidad de Cambridge, sobre un avance similar y que caus un revuelo general, ha sido publicado hoy en la revista cientfica.
Un paso que Hanna necesitaba para que la comunidad otorgase la credibilidad necesaria al avance. «Primero tenamos que dar a conocer los resultados en una revista cientfica», apuntaba en una entrevista a EL MUNDO el pasado mes de junio. «Normalmente no hablamos con la prensa hasta que tenemos el aval de la revisin de los mismos y la publicacin en una revista oficial».
Una vez ya en una publicacin oficial, se pueden conocer los detalles de los modelos desarrollados por el instituto israel. Los embriones sintticos que muestra Hanna permiten observar las hormonas que confirman los positivos en una prueba de embarazo en el laboratorio. Lo cierto es que con este paso se pueden poner sobre la mesa preguntas a las que dar respuestas a travs de interrogatorios experimentales hasta ahora inaccesibles, desde el momento de la primera fase de la postimplantacin del cigoto en el tero hasta el desarrollo de la perigastrulacin.
Para construir ese modelo sinttico, el material de partida se compuso de clulas madre pluripotenciales que fueron reprogramadas para obtener el potencial de convertirse en cualquier tipo de tejido del cuerpo humano. Despus se emplearon diferentes sustancias para ‘persuadir’ para que se adoptaran otras funciones clave en las primeras etapas del embrin.
Aqu destacan las clulas epiblsticas, que se convierten en el embrin propiamente dicho (o feto); las clulas del trofoblasto, que se convierten en la placenta; las clulas hipoblsticas, que se convierten en el saco vitelino de soporte; y, las clulas del mesodermo extraembrionario.
En el artculo, los cientficos manifiestan que «a diferencia de las propuestas anteriores, este modelo muestra caractersticas definitorias de los modelos de embriones integrados, incluidos todos los linajes del embrin postimplantacin (aunque algunas subpoblaciones pueden necesitar apoyo experimental adicional) y la organizacin estructural».
Dado que el equipo de Hanna ya haba conseguido los modelos experimentales en ratones, dieron el paso a repetir la experiencia con clulas humanas. Los embriones sintticos generados imitaron la arquitectura 3D y los hitos clave del desarrollo de embriones humanos desde los siete a los ocho das despus de la concepcin hasta 13 a 14 das despus de la misma.
Con ellos se abre una oportunidad clave para dar respuestas a incgnitas de fertilidad o de prueba de medicamentos durante este periodo de la gestacin. «Podremos conocer y dar respuesta a las patologas que se origen en esta etapa, por ejemplo. E, incluso, probar medicamentos, porque las autoridades regulatorias, como la FDA, impiden realizar ensayos clnicos en las mujeres embarazadas. Estos modelos de embriones nos van a ensear mucho de las etapas ms importantes del desarrollo celular», subrayaba Hanna.
Otras propuestas de modelos de embriones sintticos
Junto a Hanna, y casi a modo de competidor directo, est el equipo de la cientfica polaca Magdalena Zernicka-Goetz. Ella lidera un grupo internacional de cientficos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y del Instituto Tecnolgico de California (EEUU) que public su avance en Nature, semanas despus de la polmica global.
El laboratorio de Berna Sozen, de la Universidad de Yale, tambin anunci antes de verano un nuevo hito en la competicin por crear embriones sintticos: sus clulas madre pluripotentes humanas se autoorganizan en estructuras que imitan el desarrollo embrionario en los das 9-14 tras la fecundacin e incluyen tejidos extraembrionarios. Su avance vio la luz en Nature al tiempo que el anterior.
Reacciones positivas de la comunidad cientfica
Desde la comunidad cientfica se avala este logro. Alfonso Martnez Arias, profesor titular de Investigacin ICREA y Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud de la Universidad Pompeu Fabra (UPF), afirma, como recoge SMC, que «esta es una investigacin muy importante, particularmente en el contexto de la coleccin de afirmaciones durante el verano de que se haba logrado en el laboratorio el equivalente a un ‘embrin humano completo’, el complemento de tejidos embrionarios y extraembrionarios».
Al tiempo, Martnez Arias recuerda que «en un caso, la afirmacin se asoci con titulares alarmantes que provocaron preocupaciones ticas sobre la ciencia y los cientficos. Desafortunadamente, estas afirmaciones no fueron respaldadas por la publicacin del trabajo que mostraba grupos de clulas destrozadas en lugar de algo parecido a las estructuras in vivo [en alusin al trabajo de la Universidad de Cambridge]. La estructura completa es compleja y los resultados de estos experimentos plantearon la cuestin de si sera posible ensamblar el conjunto. El trabajo del laboratorio de Hanna demuestra que es posible y esto tiene varias implicaciones».
En la misma lnea, Darius Widera, profesor de biologa de clulas madre y medicina regenerativa de la Universidad de Reading, manifiesta que «este interesante estudio, realizado por Oldak y otros en el laboratorio Jacob Hanna del Instituto Weizmann, presenta un nuevo modelo sofisticado del embrin humano temprano formado mediante la autoorganizacin de clulas madre embrionarias humanas sin modificaciones genticas. Estas estructuras, que se asemejan a los primeros embriones humanos, podran generar informacin valiosa sobre los procesos que rigen el desarrollo humano temprano y potencialmente proporcionar nuevos conocimientos sobre ciertos factores que contribuyen a los abortos espontneos en humanos».
Del mismo modo que el cientfico espaol, Widera apunta, como recoge SMC, que «a diferencia de estudios similares publicados a principios de este ao, estas estructuras similares a embriones contenan la mayora de los tipos de clulas que se encuentran en los embriones en desarrollo y exhiban un alto grado de organizacin, reflejando lo que normalmente se observa en los primeros embriones humanos durante el desarrollo normal».
