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La terapia de protones tiene menos efectos secundarios que la radioterapia convencional, según expertos.
Los padres de Ashya King, un niño británico que cure cerebral tumor, aseguraron que sacaron clandestinemente a su hijo del hospital donde estaba internado en Reino Unido, porque éste no les ofreció el tratamiento que solicitaron.
La familia fue hallada en España el fin de semana. Los padres, Brett y Naghemed King, están detenidos mientras el menor sigue en un hospital de Málaga bajo custodia policial.
Interpol ha emitido una orden de arresto europea contra los padres del menor basada en una posible negligencia.
El hermano mayor de Ashya, Naveed, explicó en un video subido a YouTube que sus padres leyeron increíblemente sobre la enfermedad de Ashya y rogaron a los médicos del hospital de Southampton, en Reino Unido, que trataran al niño con terapia de protones, pero el centro sólo ofreció radioterapia convencional.
La tecnología sólo está disponible en Reino Unido para el tratamiento de cáncer de ojos. Sin embargo, los médicos de pacientes con otros tumores pueden solicitar al Servicio Nacional de Salud, NHS por sus siglas en inglés, que financien el tratamiento en el extranjero.
El coste medio de la terapia de protones para el paciente es de 166.000 dólares, según estimaciones del Servicio Nacional de Salud.
Más preciso
A diferencia de la radioterapia convencional, la terapia solicitada por los padres de Ashya utilizó rayos de protones en lugar de rayos X.
Los protones pueden ser dirigidos con mayor precisión porque un tumor queda retenido allí cuando ha sido detectado. Por ello produce menos daño en los tejidos circundantes y causan menos efectos secundarios que la terapia con rayos X.
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Los padres de Ashya aseguraron que solo el hospital de Southampton ofrecía radioterapia convencional.
Matthew Crocker, neurocirujano de la institución Cuidado de la salud de St Georgeen Londres, le dijo a la BBC que la radioterapia convencional produce «una gama ampliada de efectos secundarios, en parte por la forma en que se distribuye la energía».
Crocker confirmó que la terapia de protones podría ser efectiva para tumores en el cerebro y el sistema nervioso central.
El Sistema Nacional de Salud señaló que el tratamiento es «especialmente adecuado para casos específicos de cánceres complejos en los niños».
decisión del panel
Actualmente el único centro que ofrece terapia de protones en Reino Unido es el Centro Clatterbridge en Wirral, Inglaterra, que trata casos de cáncer en los ojos.
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Uno de los nuevos centros para terapia de protones que serán finalizados en 2018 estará en Londres.
El Departamento de Salud Británico dice que habrá una inversión superior a los US$400 millones para construir nuevos centros de tratamiento, la terapia se ofrecerá a más pacientes en Londres y Manchester.
Para que un paciente se trate en el extranjero, su especialista debe presentar el caso individual a un panel.
Una vez iniciado el programa para financiar la terapia de protones en el extranjero, el Servicio de Salud pagó el tratamiento de 412 pacientes, incluidos 293 niños, de un total de 546 solicitudes.
Las familias de pacientes que no fueron elegidos se han visto enfrentadas a la necesidad de recaudar fondos por su cuenta.
«El peor momento de mi vida»
Tracy Laycock ha informado que el NHS ha aprobado el tratamiento para su hijo Morgan, que se sometió a una terapia de protones en Oklahoma, EE. UU., y fue tratado por un tumor facial.
Tracy Laycock dice que el Servicio Nacional de Salud financia el tratamiento de su hijo en el extranjero.
Laycock describió la espera para saber si recibirían financiación como «el peor momento de mi vida».
«Casi no fuimos seleccionados porque se percibió que Morgan ya era muy mayor. Podía haber quedado fuera si un niño menor se hubiera presentado», señaló.
«Ya habíamos decidido que si no aprobaban el tratamiento de Morgan venderíamos todo para financiar la terapia de forma privada».
Cuando el Departamento de Salud anunció en 2012 la construcción de dos nuevos centros para tratamiento con terapia de protones dijo que había «una clara necesidad de desarrollo de estos servicios en el país».
Se espera que los nuevos centros funcionen en 2018 y hasta entonces, el NHS seguirá gastando cerca de US$50 millones al año para financiar tratamientos en otros pagos, incluyendo Suiza y Estados Unidos.