Los funcionarios de salud están investigando casi 100 casos sospechosos de una infección fúngica potencialmente grave en una fábrica de papel de Michigan, casi un mes después de haber sido alertados sobre casos de neumonía «atípica».
La investigación comenzó en marzo cuando 15 empleados de la fábrica de papel Escanaba Billerud parecían estar enfermos a principios de este año, dijo Public Health Delta & Menominee Counties en un comunicado en ese momento. Las pruebas posteriores indicaron que no se trataba de neumonía, sino de una infección por hongos llamada blastomicosis.
Al menos 19 casos fueron confirmados en la papelería el viernes, con otros 74 casos probables, anunció el departamento de salud pública la semana pasada.
La blastomicosis es causada por un hongo que vive principalmente en suelo húmedo y materia orgánica en descomposición, como la madera, y se propaga al inhalar esporas, según la Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Los síntomas pueden incluir fiebre y tos, pero las personas con sistemas inmunitarios más débiles pueden tener casos más graves.
La infección tiene el potencial de propagarse a los pulmones y otros órganos, según los CDC.
Brian Peterson, vicepresidente de operaciones de la planta, agradeció a las agencias de salud locales, estatales y federales que participaron en la investigación en un comunicado publicado el viernes.
«Aunque no se ha establecido la fuente de la infección, seguimos tomando este asunto muy en serio y estamos siguiendo las recomendaciones de los funcionarios gubernamentales y de salud e implementando numerosas medidas proactivas para proteger la salud y la seguridad de nuestros empleados, contratistas y visitantes». «, dice Peterson.
Un portavoz de la sede de Billerud no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes. Billerud es una empresa multinacional de papel y embalaje con sede en Suecia.
Su planta de Michigan se fundó en 1911 como Escanaba Pulp and Paper Company, ubicada en la orilla del río Escanaba. El río se conecta con Little Noc Bay frente al lago Michigan.
Blastomyces, el hongo que causa la infección, se encuentra típicamente en áreas alrededor de los Grandes Lagos, así como en Ohio, Mississippi y el río St. Lawrence, según los CDC.
Más de 800 personas trabajan en la fábrica, que tiene capacidad para producir unas 730.000 toneladas de papel al año, según el sitio web de Billerud.
