KYIV, Ucrania — A medida que la invasión rusa de Ucrania se acerca a un año, Kyiv emite una advertencia cada vez más urgente de que el presidente Vladimir Putin está preparando una nueva ofensiva importante.
Los funcionarios ucranianos dicen que temen que el ejército ruso se esté reagrupando y preparando un ataque inminente diseñado para cambiar el rumbo de la guerra a favor de Moscú, cuyas filas fueron reforzadas por cientos de miles de reclutas llamados el otoño pasado.
“Tenemos que entender que la amenaza de una nueva y otra ofensiva permanecerá hasta que derrotemos a Rusia”, dijo a NBC News Yuriy Sak, un alto funcionario del Ministerio de Defensa, en una entrevista el jueves.
Los funcionarios y analistas occidentales han pronosticado durante mucho tiempo una ofensiva de primavera, con el Kremlin ansioso por tomar la iniciativa después de un duro invierno precedido por meses de reveses en el campo de batalla y críticas internas.
Pero los líderes en Kyiv ahora dicen que Rusia ha acumulado una gran fuerza lista para atacar pronto, antes del aniversario del 24 de febrero.
En declaraciones a los medios franceses el miércoles, el ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, dijo que Rusia tenía 500.000 soldados listos para un asalto en las próximas semanas, casi el doble del número que Putin dijo que estaba movilizando en septiembre.
«Oficialmente anunciaron 300.000, pero cuando ves las tropas en las fronteras, según nuestras evaluaciones, son muchos más», dijo.
Los funcionarios ucranianos han emitido advertencias, pero sus comentarios son la descripción más detallada hasta el momento de lo que Kyiv ve como una amenaza inminente.
Reznikov, que estaba en París para presionar al gobierno francés por armas, dijo que es probable que Rusia ataque desde el este o el sur.
Al este, los comandantes ucranianos se enfrentaron a una angustiosa elección entre retirarse de la ciudad de Bakhmut o conservar sus posiciones a pesar de las pérdidas punitivas y el creciente riesgo de cerco. en una feroz batalla que ha adquirido una importancia tanto simbólica como estratégica.
«Como sus principales fuerzas están concentradas en el este, esperamos que comiencen una ofensiva allí, quizás alrededor de Bakhmut», dijo Sak.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, ofreció una evaluación similar en su video discurso nocturno. «La situación se ha vuelto más difícil» en la región, dijo.
“El enemigo está tratando de lograr al menos algo ahora para demostrar que Rusia tiene una oportunidad en el aniversario de la invasión”, agregó.
Hacia el sur, las fuerzas rusas están desplegadas a lo largo de la orilla oriental del río Dnipro y a corta distancia de la crucial ciudad de Kherson. La capital regional fue la primera ciudad importante en caer ante las tropas rusas al comienzo de la guerra, pero se vieron obligadas a retirarse en noviembre a posiciones más defendibles sobre el río.
Andrii Yermak, jefe de gabinete de Zelenskyy, dijo el jueves que había informado a Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, y al general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, de la amenaza de una nueva ofensiva.
«Hubo un intercambio de puntos de vista sobre posibles acciones enemigas en un futuro cercano», dijo Yermak en Twitter.
En las semanas previas a la invasión a gran escala de Rusia, Estados Unidos desclasificó e hizo pública la información de inteligencia que mostraba el alcance de la acumulación militar de Putin en las fronteras de Ucrania. Hasta el momento, Estados Unidos no ha hecho pública información sobre una posible nueva ofensiva.
Los planes militares de Rusia son un secreto muy bien guardado.
Pero el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, dijo que sus diplomáticos intentarían competir y eclipsar los eventos públicos pro-ucranianos en las ciudades occidentales en el aniversario del inicio de la guerra.
«Nuestros diplomáticos harán todo lo posible para garantizar que cualquier caos planeado para el aniversario de la operación militar especial a fines de febrero en Nueva York y en otros lugares -Occidente lo está planeando activamente con el régimen de Kiev- para que estos eventos no sean los únicos para atraer la atención de la comunidad internacional”, dijo el jueves.
Entre los diversos escenarios de ataque ruso, surgió un consenso: parece poco probable que Rusia ataque desde Bielorrusia y haga otro intento de apoderarse de Kyiv.
El Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Washington, dijo a principios de esta semana que «una ofensiva rusa inminente en los próximos meses es el curso de acción más probable», aunque su último informe diario evalúa «que una invasión rusa de Bielorrusia es extremadamente improbable.
La amenaza de retroceso de Kyiv ha permitido que una calma cautelosa se asiente en la capital.
La ciudad sigue siendo blanco regular de misiles rusos, lo que significa que los sistemas de defensa aérea están escondidos discretamente cerca de los edificios gubernamentales del centro. Y en muchas áreas, la electricidad sigue siendo intermitente ya que los militares de Moscú apuntan a la red eléctrica.
Pero la tensión está muy lejos de lo que era hace 11 meses, cuando las fuerzas rusas estaban en las afueras de la ciudad y parecían dispuestas a asaltar el palacio presidencial.
Los restaurantes están abiertos, los estantes de los supermercados están llenos y los paseadores de perros llevan a los animales a los parques nevados de la ciudad.
En una mañana reciente, Nazir Vilan, un estudiante de veterinaria de 20 años, caminaba cerca de un museo de la ciudad. Estaba en Kyiv para ver a su novia.
Le dijo a NBC News que estaba preocupado por otra ofensiva rusa, pero no en Kyiv. Y a pesar del frío helado y el inminente conflicto, sonrió al expresar su esperanza por el futuro de su país.
“Este país es muy hermoso. Es el país más hermoso incluso durante la guerra”, dijo Vilan. “Cada historia tiene muchos ejemplos donde la gente tiene momentos difíciles, tiempos difíciles, pero también buenos momentos.