WASHINGTON — La Casa Blanca no podía correr el riesgo de verse desconcertada.
Después de que la Corte Suprema desechó el plan del presidente Joe Biden para aliviar la carga de la deuda estudiantil, se movió rápidamente el viernes para asegurar a los votantes demócratas clave que encontrará la manera de cumplir una de sus principales promesas de campaña.
Minutos después de la decisión de la corte por 6-3, la Casa Blanca emitió un comunicado diciendo que Biden «todavía no ha terminado de pelear» y que estaba «preparado para este escenario». Después de enterarse de la decisión de los principales asesores, Biden se reunió con ellos en privado para considerar los próximos pasos, dijeron funcionarios de la Casa Blanca.
Más tarde esa tarde, presentó nuevos planes que la Casa Blanca Esto garantizaría que los prestatarios financieramente «vulnerables» que no paguen hasta finales de septiembre de 2024 no se consideren morosos. También anunció nuevas opciones de pago que estarían disponibles para los prestatarios.
«Va a llevar más tiempo», dijo el presidente en breves comentarios desde la Casa Blanca, «pero, en mi opinión, este es el mejor camino que queda para brindar alivio de la deuda a la mayor cantidad posible de prestatarios».
Biden enfrenta una dura campaña de reelección y no puede darse el lujo de dejar a los votantes jóvenes y de minorías molestos por tener que hacer pagos de préstamos estudiantiles que pensaron que podrían ser perdonados o reducidos drásticamente. Después de una pausa que comenzó en 2020 debido a la pandemia de Covid, ahora se espera que los pagos se reanuden en otoño.
En el período previo a la decisión de la corte, los aliados de Biden le advirtieron que tenía que idear un plan alternativo si los jueces echaban por tierra su programa de condonación de préstamos. Graduados universitarios negros debe alrededor de $ 25,000 más que sus contrapartes blancas y tienen más que perder si Biden no encuentra la manera de brindar un amplio alivio de la deuda, un tema que ha energizado a un bloque leal de votantes demócratas.
“Hemos generado ingresos, pero no riqueza, por lo que los estudiantes negros están pidiendo prestado y dejando de pagar a tasas más altas”, dijo la representante Ayanna Pressley, D-Mass., en una entrevista después de que se emitió el fallo.
“La Casa Blanca debe actuar. Las vidas de cuarenta y tres millones de personas se han visto drásticamente alteradas por esta decisión”, agregó, refiriéndose a la cantidad de personas que se habrían beneficiado del plan original de préstamos estudiantiles de Biden. “Mantendrá a la gente despierta por la noche y se merecen este alivio. Una promesa es una promesa.»
En las últimas semanas, los funcionarios de la Casa Blanca no han dado indicios de sus preparativos para el fallo de la Corte Suprema. Sin embargo, una vez que se tomó la decisión, se movieron rápidamente en un esfuerzo por mostrar a los votantes que estaban preparados.
Hace varias semanas, el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Jeff Zients, comenzó a dirigir reuniones semanales para desarrollar opciones en caso de que la corte cancelara el programa, dijeron las autoridades. Los asistentes de la Casa Blanca se reunieron con aliados en el Congreso, así como con defensores del alivio de los préstamos estudiantiles, mientras consideraban posibles soluciones.
El plan de Biden habría permitido a los prestatarios cancelar hasta $ 20,000 en deuda de préstamos estudiantiles, a un costo total de alrededor de $ 400 mil millones. El esquema, lanzado en agosto, ha demostrado ser popular entre los votantes jóvenes.. Una encuesta a finales de mayo por Data Progress, una firma de encuestas progresistas, y el grupo sin fines de lucro Student Borrower Protection Center, encontraron que el 77% de los votantes menores de 45 años apoyaban la propuesta, en comparación con el 18% que se oponía.
Ahora es crucial que Biden tome medidas significativas, dijeron grupos liberales, y agregaron que la vacilación de la Casa Blanca podría generar una reacción violenta de los votantes.
«Él necesita solucionar este problema», dijo Natalia Abrams, presidenta del Student Debt Crisis Center. “Es incomprensible que estas personas estén haciendo un pago el 1 de octubre cuando el presidente de los Estados Unidos les ha dicho que no tienen que hacerlo. Debe cumplir su promesa de campaña y su promesa como presidente.
La posición de Biden entre los votantes jóvenes ha tenido altibajos durante la mayor parte de su presidencia. el libero su proyecto para perdonar la deuda de préstamos estudiantiles en un momento en que su índice de empleo entre los votantes jóvenes era pésimo. Solo el 36% de las personas de 18 a 34 años aprobaron su desempeño en ese momento, frente al 58% que lo desaprobó.
Un cambio dramático siguió a la presentación de su plan: el índice de aprobación de Biden entre los votantes jóvenes aumentó 25 puntos porcentuales netos. En septiembre, el 48% aprobaba su actuación, frente al 45% que la desaprobaba.
Biden ha ampliado recientemente su apoyo a los votantes más jóvenes, pero aún no está cerca de igualar los índices de aprobación del último presidente demócrata, Barack Obama. En un momento comparable de la campaña de reelección de Obama en 2012, los estadounidenses de entre 18 y 34 años aprobaron su desempeño por un margen de 20 puntos. Para Biden, el margen este mes fue de solo 7 puntos, según una encuesta de NBC News.
Los partidarios le dan crédito a Biden por los medios para reducir los $ 1.75 billones en deuda estudiantil impaga. Sin embargo, ante la decisión de la Corte Suprema, advirtieron que él era el responsable del problema, independientemente de la decisión de los jueces.
En una reciente carta a Biden, los funcionarios de la NAACP, Derrick Johnson y Wisdom Cole, escribieron: “Seamos claros: en ausencia de medidas adicionales y rápidas luego de un fallo judicial adverso, los votantes negros corren el riesgo de estar increíblemente desilusionados con una administración que no cumplió con las promesas clave de la campaña, pero lograron ampliar la brecha de riqueza racial e impulsar a sus familias, amigos, vecinos y colegas a la incertidumbre económica.
La decisión de la corte podría abrir un nuevo frente en la campaña presidencial: los cambios sociales radicales derivados de la mayoría conservadora de 6-3 de la Corte Suprema. En un fallo publicado el jueves, el tribunal desechó los programas de acción afirmativa destinados a brindar a las minorías más oportunidades para asistir a colegios y universidades de élite. El año pasado, el tribunal anuló Roe v. Wade, anulando un derecho constitucional al aborto que había existido durante medio siglo.
El expresidente Donald Trump consolidó la mayoría conservadora de la corte con sus tres nominaciones, un empate que seguramente hará Biden a medida que se desarrolle la campaña de 2024, con una posible revancha contra su oponente de 2020.
“Este no es un tribunal normal”, dijo Biden a los periodistas después de que el tribunal emitiera su fallo de acción afirmativa.