Mientras Texas se sofocaba el mes pasado bajo una ola de calor récord de una semana, el estado aprobó una legislación que eliminará las pausas obligatorias para beber agua para los trabajadores de la construcción en ciudades donde se habían implementado tales órdenes para proteger a las personas del calor extremo.
Ahora la reacción se está gestando.
Proyecto de Ley 2127 fue aprobada por la legislatura estatal y el gobernador Greg Abbott rápidamente la convirtió en ley el 14 de junio. El proyecto de ley, que entra en vigor en septiembre, niega a los trabajadores de la construcción en Austin y Dallas el derecho a tomar agua cada cuatro horas y tiempo para descansar a la sombra durante el trabajo.
La nueva ley surge cuando Texas soportó tres semanas consecutivas de alta humedad y temperaturas de tres dígitos en junio. Se espera que olas de calor tan intensas y duraderas se vuelvan más comunes en un mundo que se calienta, dijeron los climatólogos.
La reacción violenta de la legislación se está intensificando. A principios de esta semana, la ciudad de Houston presentó una demanda para bloquear la ley estatal y declararla «inconstitucional».
La medida se ha denominado el proyecto de ley de la «Estrella de la Muerte» porque anula en gran medida la legislación a nivel del gobierno local si entra en conflicto con la ley estatal. El proyecto de ley cubre ocho áreas de gobierno, que incluyen trabajo, negocios y agricultura, anulando las ordenanzas locales ya vigentes e impidiendo que los gobiernos locales aprueben otras nuevas si entran en conflicto o se desvían de las regulaciones estatales.
La legislación busca abordar «un mosaico de regulaciones que se aplican de manera inconsistente en este estado».
Alcalde de Houston Sylvester Turner dijo en un comunicado de prensa que la ley socava la «capacidad de gobernar al nivel más cercano al pueblo».
“Houston luchará para garantizar que sus residentes conserven sus derechos constitucionales y tengan un recurso local inmediato ante el gobierno”, dijo Turner en el comunicado.
Ana González, subdirectora de políticas y política de Texas AFL-CIO, una federación laboral con 240.000 miembros sindicales en el estado, dijo que el proyecto de ley «ataca la democracia local» y agregó que tendrá «un gran impacto y muchas consecuencias no deseadas en cómo gobernamos a nivel local.
Más allá de las implicaciones políticas, eliminar los cortes de agua garantizados podría crear condiciones de trabajo inseguras para los trabajadores de la construcción durante las olas de calor. Los eventos de calor extremo se han asociado con un aumento de las enfermedades cardiovasculares, respiratorias y renales, y el calor causa más muertes en los Estados Unidos cada año que cualquier otro evento meteorológico. según el Servicio Meteorológico Nacional.
La ola de calor del mes pasado mató al menos a 13 personas en Texas, según funcionarios de salud. Un trabajador de la construcción de 46 años en el área de Houston también murió el 16 de junio después de colapsar mientras trabajaba en el calor extremo. según lo informado por el Houston Chronicle.
«Es una emergencia», dijo González. “Texas es el estado más mortífero en la construcción, donde muere un trabajador cada tres días en nuestro estado”.
En Austin se aprobó una ordenanza local en 2010 que garantiza a los trabajadores al aire libre un descanso de al menos 10 minutos cada cuatro horas para descansar e hidratarse. Dallas hizo lo mismo en 2015 con un pedido similar.
González dijo que la eliminación de los descansos obligatorios para tomar agua bajo el Proyecto de Ley 2127 «crea un piso para los empleadores» y establece una nueva normalidad preocupante.
“Esta ley no solo es inhumana, sino que también es muy peligrosa”, dijo.