Primero, la gobernadora republicana de Iowa, Kim Reynolds, anunció una sesión legislativa especial que terminó con la aprobación apresurada de los legisladores republicanos de una prohibición del aborto de seis semanas.
Luego lo firmó en una importante cumbre conservadora con media docena de candidatos presidenciales republicanos.
Ahora ha invitado a más de esos concursantes a sentadas en la Feria Estatal de Iowa el próximo mesdonde, invariablemente, su prohibición de seis semanas podría ser un tema candente de discusión.
Es una serie de medidas, seis meses antes de las asambleas electorales de Iowa, que en muchos sentidos desafían un hallazgo crucial de las elecciones de mitad de período de 2022: que hablar de restricciones al aborto es veneno político para los republicanos.
Sin embargo, no es probable que la estrategia perjudique a los candidatos republicanos en Iowa, que tiene una base conservadora fuertemente religiosa en el Partido Republicano. Pero parecer que aprueban una prohibición de aborto de seis semanas o se enfocan demasiado en las restricciones podría causarles dolores de cabeza más adelante, dijeron observadores políticos en el estado.
Al agravar el problema y abogar por una prohibición estricta, Reynolds está presionando efectivamente a los candidatos para que sigan su estrategia de mitad de período de 2022. Fue una elección en la que hizo que su apoyo a la prohibición de seis semanas fuera una parte importante de su campaña, y ganó por 18 puntos porcentuales, a pesar de que las tendencias nacionales mostraban que el tema era un problema para los republicanos.
«Una de las cosas que sabemos de los exámenes parciales del año pasado es que a Kim Reynolds le fue muy bien, y el aborto definitivamente fue un tema que realmente ayudó», dijo Tim Hagle, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Iowa y experto en políticas estatales. «Era algo en lo que Kim Reynolds básicamente estaba corriendo».
«Demócratas [nationally] se han apoyado mucho en esto y ha tenido mucho éxito para ellos en muchos lugares. Pero la ‘ola roja’ aún ocurrió en algunos lugares: uno fue Florida, el otro fue Iowa”, dijo Hagle.
Esta táctica, sin embargo, conlleva riesgos sustanciales para cualquier candidato que pueda superar a los caucus, y muchos candidatos republicanos que buscan igualar el toque de Reynolds en el tema, sin embargo, han tenido problemas para encontrar su equilibrio.
NBC News se ha comunicado con los candidatos presidenciales republicanos para hacer comentarios. Solo la campaña del Senador Tim Scott de Carolina del Sur respondió, señalando su apoyo a una prohibición nacional de 15 semanas.
Por un lado, alinearse con la posición de Reynolds les da a los candidatos la oportunidad de reiterar una posición que, durante décadas, ha sido la ortodoxia republicana: las leyes sobre el aborto deben dejarse en manos de los estados.
Pero los candidatos realmente no lo hicieron.
En la Cumbre de Liderazgo Familiar la semana pasada, donde Reynolds firmó el proyecto de ley durante una presentación especial en el escenario, el gobernador de Florida, Ron DeSantis (quien, a diferencia de Reynolds, firmó una prohibición de seis semanas para su propio estado en una ceremonia silenciosa e inédita) se negó a responder preguntas del moderador Tucker Carlson sobre si firmaría una prohibición nacional de seis semanas.
En reuniones con reporteros, el exvicepresidente Mike Pence y el exgobernador de Arkansas Asa Hutchinson promocionaron su apoyo a una prohibición nacional de 15 semanas. La exembajadora de la ONU (y exgobernadora de Carolina del Sur) Nikki Haley dijo que Reynolds «la sacó del parque» después de su firma, pero no discutió su propia posición.
“Tienes que decidir quién eres. ¿Es usted un candidato conservador social o no? No puede ser solo una táctica”, dijo Craig Robinson, exdirector político del Partido Republicano de Iowa que ahora trabaja como consultor político en el estado, refiriéndose específicamente a DeSantis. Aunque Reynolds le dio la oportunidad de hacerlo, «no lo defiende como un fuerte candidato conservador social», dijo.
En términos más generales, Robinson continuó: “Los republicanos aún tienen que descubrir cómo quieren enviar un mensaje sobre el aborto.
“Todo el mundo quiere echar la culpa de que perdimos todas estas elecciones [in 2022] porque Donald Trump apesta, ¿verdad? Creo que perdimos todas esas elecciones porque… no había ningún mensaje sobre el aborto”, dijo Robinson. El terreno rocoso subraya las luchas que los republicanos han soportado de manera más general hablando a los votantes sobre el derecho al aborto en el año transcurrido desde que la decisión Dobbs de la Corte Suprema anuló Roe v. Wade.
La ley de Reynolds, producto de una sesión legislativa especial maratónica de 15 horas que ella dijo que convocó con el «único» propósito de «promulgar legislación pro-vida», prohíbe los abortos en la sexta semana de embarazo, colocándolo directamente entre las leyes estatales de atención de la salud reproductiva más estrictas de la nación.
La medida incluye excepciones para la vida de la mujer, abortos espontáneos y anomalías fetales consideradas por un médico como «incompatibles con la vida», así como para embarazos resultantes de violación e incesto. Pero para que se apliquen los dos últimos, se debe haber denunciado una violación a las fuerzas del orden o a una «agencia de salud pública o privada» dentro de los 45 días, y el incesto debe haberse denunciado a uno de esos funcionarios o entidades dentro de los 140 días, límites que los críticos dicen que son tanto arbitrarios como difíciles de hacer cumplir.
La ley permanece temporalmente bloqueada por un juez estatal mientras se desarrolla un desafío legal en curso presentado por grupos de derechos reproductivos.
Un portavoz de Reynolds no respondió a las preguntas de NBC News sobre su enfoque público de la ley.
Que los republicanos se postulen a la derecha en la contienda republicana de Iowa no es nada nuevo: los cristianos evangélicos en el estado son un bloque de votantes clave que los candidatos deben ganar para colocarse con fuerza en las asambleas electorales. Pero al verse obligados públicamente a tomar una posición sobre una ley de aborto tan restrictiva, el camino de los candidatos podría ser más complicado.
Por ejemplo, es casi seguro que el apoyo a una prohibición estatal de seis semanas, como dijo DeSantis, le dará ajustes a un candidato en el próximo estado primario de 2024, New Hampshire.
El electorado republicano de tendencia libertaria del estado tiende a ser más abierto sobre el tema; El gobernador Chris Sununu, por ejemplo, está en una pequeña lista de gobernadores republicanos que apoyan el derecho al aborto.
Y los pocos afortunados que lleguen al Súper Martes, o más allá, tendrán que competir con actitudes aún menos restrictivas sobre el aborto, incluso entre los votantes republicanos.
Una encuesta de NBC News publicada el mes pasado encontró que el 61 % de todos los votantes desaprobaron la reversión de Roe, mientras que el 57 % dijo que era menos probable que votara por un candidato que apoyaba la prohibición del aborto durante seis semanas (29 % dijo que era más probable que apoyara a ese candidato).
Sin embargo, parece que al menos un candidato se beneficiará del enfoque de Reynolds: Donald Trump.
El expresidente criticó las prohibiciones de aborto de seis semanas del estado como «demasiado severo,se saltó la Cumbre de Liderazgo Familiar y criticó al popular Reynolds por mantenerse neutral en las asambleas electorales (una larga tradición de los gobernadores estatales). No está claro si se sentará con ella en la feria estatal.
Si bien esas acciones no son necesariamente un buen augurio para su apoyo en Iowa, Trump se mantiene muy por delante en las primeras encuestas para las primarias republicanas, tanto a nivel nacional como en varios otros estados de votación anticipada, como New Hampshire y Carolina del Sur.
Eso podría significar que las acciones de Reynolds no se aplican a Trump, lo que podría consolidar aún más su (muy temprano) estatus de favorito.
“La posición segura para los republicanos es lo que dice Donald Trump. Que es una cuestión de Estado”, dijo Robinson, quien no está afiliado a ninguna de las campañas presidenciales. Trump tampoco ha tomado una postura clara sobre el aborto, aunque lo tiene más claro sugirió el asunto se deje en manos de los estados y culpó a las posiciones de línea dura de los candidatos republicanos por el bajo desempeño del partido a mitad de período.
«El tipo que lidera la carrera por un margen sustancial tiene razón», dijo Robinson. «Es lo correcto, políticamente».