Ha pasado casi una década desde que la Asociación Médica Estadounidense clasificó por primera vez la obesidad como una enfermedad crónica, que puede requerir intervenciones médicas más allá de la dieta y el ejercicio.
Ahora, a medida que los medicamentos de gran éxito, Wegovy y Ozempic, ganan popularidad, atraen más atención y agregan complejidad a las conversaciones culturales y médicas sobre el peso y la pérdida de peso.
Ambos medicamentos son nombres comerciales de semaglutida, un medicamento que puede reducir el azúcar en la sangre y suprimir el apetito. Ozempic está aprobado para tratar la diabetes tipo 2 en adultos, mientras que Wegovy está aprobado para bajar de peso en dos grupos: personas de 12 años o más que son obesas y adultos que tienen sobrepeso y también tienen al menos un problema de salud relacionado con el peso, como hipertensión. o colesterol.
Los pacientes y los médicos dicen que los resultados que ven con los medicamentos subrayan aún más el consenso de que los cambios en el estilo de vida por sí solos a menudo no son suficientes para las personas que intentan perder el exceso de peso.
«Dos tercios de los estadounidenses no se han despertado una mañana y han elegido tener sobrepeso o ser obesos. No es una elección conductual ni una enfermedad conductual. Es una enfermedad crónica, una enfermedad crónica y tratable, y debemos tratarla como si tratar cualquier otra enfermedad, con medicamentos y con intervenciones que se dirijan a los mecanismos de la enfermedad”, dijo la Dra. Ania Jastreboff, profesora asociada de la Facultad de Medicina de Yale, asesora científica de Novo Nordisk, que fabrica los dos medicamentos.
Stacey Bollinger, gerente de cuentas en Maryland, dijo que cuando comenzó a tomar Wegovy en enero pasado, había agotado la mayoría de las otras opciones para mejorar su salud física. Era prediabética, le dolían las articulaciones y su asma estaba explotando. Pero trabajó con un nutricionista, siguió una dieta saludable e hizo ejercicios cardiovasculares y entrenamiento con pesas regularmente durante aproximadamente un año.
«Fui allí para mi examen físico y es una de esas cosas en las que sé que el médico me dirá que tengo sobrepeso. No es impactante», dijo. «Lo veo. Lo siento físicamente. Pero también me siento miserable. Discutamos mis opciones».
En Wegovy, Bollinger dijo que perdió más de 50 libras, por debajo de las 266. Dijo que se sentía con más energía, que su asma estaba mejor controlada y que no le dolían los pies, los tobillos ni las rodillas al final del día. Durante un examen reciente, sus análisis de sangre mostraron que ya no era prediabética.
«Realmente no creo que hubiera sufrido esta pérdida sin Wegovy», dijo.
Novo Nordisk describe a Wegovy como un tratamiento a largo plazo y señala que así como un paciente con presión arterial alta ve un aumento después de suspender el medicamento, las personas que toman Wegovy pueden recuperar peso si dejan de tomarlo.
“La obesidad es una enfermedad crónica, progresiva y poco conocida que requiere un manejo médico a largo plazo”, dijo en un comunicado.
«Uno de los principales malentendidos es que es una enfermedad de la fuerza de voluntad, cuando en realidad hay una biología subyacente que impide que las personas pierdan peso y no lo recuperen», agregó la compañía. «Al igual que cualquier otra enfermedad crónica, como la presión arterial alta o el colesterol alto, la obesidad debe tratarse como tal».
¿Por qué la obesidad se ha vuelto más común?
La semaglutida pertenece a una clase de medicamentos llamados agonistas de GLP-1, que imitan una hormona que le indica al cerebro que una persona está llena.
«Este fármaco en particular estimula la vía en su cerebro que le dice que coma menos y almacene menos, y luego regula a la baja la vía en su cerebro que le dice que coma más y almacene más», dijo la Dra. Fatima Cody, profesora asistente de Stanford. de medicina en el Hospital General de Massachusetts.
Más información sobre Ozempic y Wegovy
Dijo que más importante que inducir la pérdida de peso, los medicamentos pueden reducir el riesgo de problemas de salud asociados con la obesidad, como diabetes, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y ciertos tipos de cáncer.
«Muchas personas asumen que apuntamos a un tamaño» al recetar medicamentos, agregó Stanford. «Nunca me fijo en una talla con un paciente. Mi objetivo es su salud».
Las tasas de obesidad han ido en aumento en los Estados Unidos desde la década de 1980. En los cuatro años anteriores a 1980, la tasa de obesidad era del 15 % entre los adultos y del 5 % entre los niños y adolescentes. Esos números aumentaron a 42% y 20%, respectivamente, entre 2017 y principios de 2020, según el Centros para el Control y Prevención de Desastres.
Las razones de este aumento son complejas, pero los expertos médicos generalmente lo atribuyen a las interacciones entre la genética y los cambios sociales y ambientales.
Una de las principales explicaciones de la obesidad es que los cuerpos tratan de mantener una línea de base particular, o punto fijo, de grasa. A nivel de la población, los cambios en el entorno y los comportamientos aumentaron los puntos de ajuste de grasa con el tiempo, dijo Jastreboff.
En promedio, las personas ahora realizan menos actividad física, comen más alimentos procesados o porciones más grandes, duermen menos y experimentan más estrés que las generaciones anteriores, lo que puede hacer que los cuerpos mantengan una base de grasa más alta.
Esto podría explicar por qué algunas personas luchan por perder peso a través de cambios en el estilo de vida, o por qué otras recuperan el peso perdido a través de la dieta.
Los genes individuales pueden determinar cómo reacciona el cuerpo a factores externos, por lo que pueden desencadenar la obesidad en algunos pero no en otros. Una teoría conocida como «hipótesis del genotipo ahorrativo«, por ejemplo, sugiere que algunas personas almacenan más energía en forma de grasa gracias a genes heredados de antepasados que necesitaban este almacenamiento para sobrevivir a las hambrunas.
Ozempic y Wegovy pueden ayudar a reducir el punto fijo de grasa de una persona, dijo Jastreboff. Semaglutida fue mostrado en las pruebas para reducir el peso corporal en un 15%. Sin embargo, un estudio de 2018 descubrió que, en el mejor de los casos, la dieta, el ejercicio y el asesoramiento conductual ayudan a las personas a perder un promedio del 5 al 10 % de su peso corporal.
«Algunas personas pueden perder peso con solo cambios de comportamiento, pero otras no. ¿Por qué tenemos un problema con eso?». dijo James Zervios, vicepresidente de la Obesity Action Coalition sin fines de lucro. «¿Por qué seguimos inclinándonos hacia un lado y diciendo: ‘Bueno, solo vamos a decirle a alguien que califique su comida’. Vamos a decirle a alguien que vaya a dar un paseo por la noche después de la cena. Si funciona, no estarías lidiando con la cantidad de personas obesas o severamente obesas en este momento».
Continúan los debates sobre medicamentos para la obesidad
Sin embargo, la idea de que la obesidad debe tratarse solo con dieta y ejercicio sigue siendo generalizada.
«Desafortunadamente, la opinión pública es que si una persona está tomando una droga, ha tomado el camino más fácil para perder peso», dijo Rebecca Puhl, subdirectora del Centro Rudd de Política Alimentaria y Salud de la Universidad de Connecticut.
Incluso algunos médicos todavía no se sienten cómodos al recetar los nuevos medicamentos para la obesidad. El estigma puede influir en estas decisiones: Investigación mostró que los médicos tienen niveles similares de estigma relacionado con el peso que la población general, y que la capacitación de las facultades de medicina rara vez aborda el estigma relacionado con el peso, dijo Puhl.
En el otro lado de la moneda, algunas personas activas en el movimiento de aceptación de la grasa dicen que muchos de los que se consideran «sobrepeso» según las definiciones médicas son saludables y no necesitan intervenciones de grasa.
A estudio 2017 3,5 millones de registros de salud en el Reino Unido encontraron que, aunque la obesidad aumentaba el riesgo de diabetes, presión arterial alta o colesterol alto, alrededor del 15 % de las personas obesas no tenían estas afecciones.
Dentro un artículo de opinión de BuzzFeed el mes pasadoEvette Dionne, reportera de cultura y columnista de MSNBC, sugirió que el establecimiento médico ahora se está enfocando más en medicamentos para bajar de peso que en abordar problemas sistémicos relacionados con el riesgo de obesidad, como los desiertos alimentarios.
«Es objetivamente una buena decisión disociar la idea de la virtud moral del sobrepeso. Sin embargo, en estos intentos de complicar nuestra comprensión cultural del sobrepeso, el remedio sigue siendo el mismo: perder peso en lugar de cambiar la forma en que interactúa nuestra sociedad». con y trata a las personas gordas», escribió.
Puhl dijo que si bien los debates sobre el tratamiento de la obesidad son importantes, las decisiones sobre el uso de medicamentos deben tomarse entre un paciente y un médico.
«No queremos que los medicamentos se usen como una estrategia predeterminada y definitivamente queremos que se consideren los riesgos y los efectos secundarios», dijo. «Pero también tenemos que respetar que, para algunas personas, las drogas pueden ser muy útiles».