FACTURACIÓN, Mont. — La administración de Biden quiere poner la conservación de vastas tierras propiedad del gobierno en pie de igualdad con la extracción de petróleo, el pastoreo de ganado y otros intereses, dependiendo un alto funcionario del gobierno quien defendió la idea contra las críticas de que interferiría con la industria.
La propuesta permitiría a los conservacionistas y otros arrendar tierras del gobierno federal para su restauración, de la misma manera que las compañías petroleras compran arrendamientos para perforar y los ganaderos pagan para pastar ganado. Las empresas también podrían comprar arrendamientos de conservación, como los perforadores de petróleo que quieren compensar los daños a las tierras públicas mediante la restauración de acres en otros lugares.
Tracy Stone-Manning, directora de la Oficina de Administración de Tierras, dijo en una entrevista con The Associated Press que los cambios propuestos responderían a la creciente presión del cambio climático y el desarrollo. Aunque la oficina ha emitido anteriormente contratos de arrendamiento de conservación en casos limitados, nunca ha tenido un programa dedicado a esto, dijo.
«Hace que la conservación sea igual entre los múltiples usos que manejamos», dijo Stone-Manning. “Hay reglas sobre cómo hacemos el desarrollo solar. Hay reglas sobre cómo manejamos el petróleo y el gas. No ha habido reglas sobre cómo entregamos las partes de (ley federal) que dicen: «Administrar para el hábitat de peces y vida silvestre, administrar para el agua limpia».
La regla pendiente también promovería el establecimiento de más áreas de “preocupación ambiental crítica” debido a su importancia histórica o cultural, o su importancia para la conservación de la vida silvestre. Más de 1,000 sitios de este tipo que cubren aproximadamente 33,000 millas cuadradas (85,000 kilómetros cuadrados) han sido designados previamente.
En comparación, alrededor de 242,000 millas cuadradas de terreno para oficinas están abiertas al pastoreo de ganado.
Pero más de un siglo después de que Estados Unidos comenzara a vender concesiones de petróleo y gas, la idea de la conservación está provocando un debate sobre el mejor uso de vastas propiedades propiedad del gobierno, principalmente en Occidente.
Los opositores, incluidos los legisladores republicanos, lo castigan como una puerta trasera excluir la minería, el desarrollo energético y la agricultura de las tierras controladas por la BLM.
La oficina tiene un historial de políticas favorables a la industria para las 380 000 millas cuadradas (990 000 kilómetros cuadrados) que supervisa, un área de más del doble del tamaño de California. También regula los minerales subterráneos de propiedad estatal, incluidos el petróleo, el carbón y el litio para energía renovable en más de 1 millón de millas cuadradas.
Estas participaciones colocan a la agencia de 10,000 personas en el centro de las discusiones sobre cuánto desarrollo permitir.
El lunes por la noche, altos funcionarios de la agencia tenían programado organizar la primera reunión pública virtual sobre la propuesta de conservación. Otro evento virtual está programado para el 5 de junio y las reuniones públicas están programadas para el 25 de mayo en Denver; 30 de mayo en Reno, Nevada; y el 1 de junio en Albuquerque, Nuevo México.
El senador estadounidense John Barrasso, un republicano de Wyoming que trató de bloquear Confirmación del Senado de Stone-Manning 2021afirma que la regla propuesta es ilegal.
A principios de este mes, reprendió a la ministra del Interior, Deb Haaland, en una audiencia del comité de energía y recursos naturales, diciendo que estaba «dando a los radicales una nueva herramienta para excluir al público».
“La secretaria quiere convertir el no uso en uso”, dijo Barrasso, el republicano de mayor rango en el comité. «Ella está… anulando la ley federal».
Stone-Manning dijo que los críticos malinterpretan la regla y que los arrendamientos de conservación no usurparían los arrendamientos existentes. Si ahora se permite el pastoreo en una parcela, podría continuar. Y la gente aún podía cazar en la propiedad alquilada o usarla para recreación, dijo.
El expresidente Donald Trump trató de acelerar el desarrollo de combustibles fósiles en terrenos para oficinas, pero el presidente Joe Biden suspendió nuevos contratos de arrendamiento de petróleo y gas cuando asumió el cargo. Biden luego revivió los acuerdos para ganar el apoyo del senador demócrata de Virginia Occidental, Joe Manchin, para la ley del clima del año pasado.
Biden sigue bajo una intensa presión de Manchin y muchos republicanos para permitir más perforaciones. Estas empresas actualmente tienen contratos de arrendamiento de unas 37.500 millas cuadradas de terreno para oficinas.
Los ecologistas han adoptado ampliamente la idea de los arrendamientos de conservación, calificando la propuesta como de larga duración.
Joel Webster de Theodore Roosevelt Conservation Partnership, una coalición de grupos de conservación y organizaciones de caza y pesca, dijo que el plan de la administración implementaría un proceso para garantizar que los paisajes se consideren para la conservación sin imponer restricciones.
Sin embargo, advirtió que los funcionarios de la administración deben asegurarse de que una regla final no tenga consecuencias no deseadas.