JERUSALÉN — Arriba, en su monasterio escondido en la Ciudad Vieja, el hermano Matteo Munari escuchó una conmoción en la Iglesia de la Flagelación, a lo largo del camino donde Jesús habría llevado su cruz camino a su crucifixión.
Munari, de 49 años, bajó las escaleras y encontró que una estatua de Jesús de 10 pies había sido arrancada de su pedestal y arrojada al suelo, con la cara parcialmente destruida. Cuando el portero de la iglesia forcejeó con el hombre que se cree que derribó la estatua el 2 de febrero, emergieron las borlas rituales judías que habían estado ocultas debajo de su ropa, dijo el fraile franciscano.
“Estaba llorando un poco. Como, «Debemos destruir todas las estatuas e ídolos en Jerusalén», dijo Munari a NBC News la semana pasada mientras contemplaba el rostro destrozado de Jesús, que ahora espera reparación en la iglesia, que fue construida en 1929 en un sitio que data del siglo Siglo 12.
«Simplemente me sentí triste por él», agregó. «Creo que quería hacer lo correcto. Entonces, el problema probablemente no era el hombre en sí, sino quien le pidió que pensara de esa manera violenta».
La policía israelí confirmó que un ciudadano estadounidense de unos 40 años fue arrestado en el lugar y agregó que los investigadores estaban «trabajando diligentemente para mantener la seguridad, el orden y la libertad de culto para los miembros de todas las religiones y denominaciones».
Pero los funcionarios de la iglesia y los líderes cristianos en Israel dicen que estuvo lejos de ser un incidente aislado. A medida que las tensiones en los lugares sagrados judíos y musulmanes han estallado en las últimas semanas, escalando hasta convertirse en violencia entre israelíes y palestinos, los cristianos en Tierra Santa dicen que también están bajo ataque.
Bien qu’ils blâment une minorité d’extrémistes juifs pour les attaques, ils disent que le gouvernement d’extrême droite d’Israël a favorisé une culture d’impunité pour les attaques contre les non-juifs, enhardissant les éléments les plus extrêmes de la Nación.
En enero, los legisladores judíos ultraortodoxos aliados con el primer ministro Benjamin Netanyahu propusieron imponer penas de prisión por el proselitismo cristiano, aunque después de una protesta mundial, Netanyahu dijo que bloquearía el proyecto de ley.
Dimitri Diliani, líder de la Coalición Nacional Cristiana Palestina, dijo que ahora se siente «más amenazado» por «la política israelí que en cualquier otro momento».
“Quedarse aquí y proteger nuestro patrimonio es cada vez más difícil”, dijo.
En la ciudad más sagrada de la cristiandad, las iglesias han sido etiquetadas y el clero que vive y trabaja aquí informa haber sido escupido, hostigado e incluso atacado físicamente por judíos extremistas. Los líderes cristianos dicen que la mayoría de los incidentes nunca se investigan por completo.
Las cifras exactas de incidentes anticristianos son difíciles de obtener. Pero los datos compilados por Tag Meir, un grupo judío que se opone al racismo y la violencia contra las minorías de Israel, sugieren que ha habido un aumento dramático en los ataques de civiles judíos a cementerios, iglesias, monasterios y mezquitas en Israel y Cisjordania ocupada. El grupo ha documentado seis incidentes de este tipo solo en los primeros tres meses de 2023, en comparación con solo dos en 2022 y tres en 2021.
Le gouvernement israélien affirme que son engagement à garantir que les personnes de toutes confessions puissent vivre et pratiquer leur culte en toute sécurité est une valeur démocratique fondamentale, soulignant que les documents fondateurs d’Israël consacrent la liberté de religion pour tous « par la loi et en la práctica «.
Y la Policía Nacional de Israel dice que está en «contacto constante» con los líderes religiosos para investigar los ataques y el vandalismo y que los esfuerzos para llevar a los delincuentes ante la justicia son «inquebrantables».
“Como policía de todos los residentes y visitantes de Jerusalén -judíos, musulmanes y cristianos- actuamos contra la violencia y los actos de vandalismo, y en particular contra aquellos que hieren los sentimientos religiosos”, dijo el comandante de policía del distrito de Jerusalén, Doron Turgeman, durante una reunión reciente con el patriarca ortodoxo griego de Jerusalén, Teófilo III.
En el nudoso mosaico de identidades y creencias que conforman el tejido social de Israel, la difícil situación de los cristianos a veces se ha visto ensombrecida por las luchas superpuestas entre musulmanes y judíos, y entre israelíes y palestinos.
Muchos, pero no todos, los cristianos en Israel y Cisjordania son palestinos. Los propios palestinos cristianos son una minoría en comparación con toda la población palestina que se adhiere al Islam.
A menudo, son las tensiones en torno a los lugares sagrados musulmanes y judíos las que han captado la mayor atención mundial, incluso durante los recientes brotes violentos en Israel y a lo largo de sus fronteras que estallaron en respuesta a las redadas de la policía israelí este mes. Mezquita, el tercer lugar más sagrado del Islam. El mismo lugar es también el lugar más sagrado del judaísmo, conocido por los judíos como el Monte del Templo.
Estas incursiones provocaron ataques con cohetes en represalia por parte de grupos vinculados a los palestinos en la Franja de Gaza, el Líbano y Siria, y Israel a su vez tomó represalias atacando esos territorios.
Sin embargo, los lugares sagrados cristianos en la Ciudad Vieja también se han convertido en puntos de acceso, más recientemente el sábado en la Iglesia del Santo Sepulcro, donde muchos cristianos creen que Jesús fue crucificado, a solo un tercio de milla de al-Aqsa y el Muro Occidental.
En las estrechas calles empedradas del barrio cristiano, decenas de miles de peregrinos de todo el mundo se presentaron para la ceremonia del milagro del fuego sagrado, un ritual anual que se celebra en la víspera de la Pascua ortodoxa. La multitud era mucho mayor que los 1.800 fieles anunciados por la policía israelí a los que se les permitiría entrar en la iglesia, lo que a veces provocó enfrentamientos violentos con los agentes.
En una guerra de palabras que se intensificó a medida que se acercaba la ceremonia, los funcionarios de la iglesia acusaron a la policía israelí de restringir arbitrariamente el culto a una mera fracción de la cantidad de personas que asistieron de manera segura en los últimos años, calificándolo de represión de la libertad religiosa. . La policía argumentó que las restricciones estaban relacionadas con los peligros de incendios y estampidas, e insistió en que se basaban en el análisis de un ingeniero sobre cuántas personas cabrían en la iglesia de manera segura.
«Entendemos las tensiones porque todos quieren ser parte de este evento especial», dijo el sábado el portavoz de la policía Dean Elsdunne en el patio de la Iglesia del Santo Sepulcro. “En última instancia, estamos aquí para garantizar que las personas que han obtenido el permiso de los líderes de la iglesia puedan asistir y asistir de manera segura”.
Con vistas a la Ciudad Vieja a menos de una milla de distancia, el puntal Joachim Lenz caminó por los senderos cubiertos de hierba del cementerio protestante en las empinadas laderas del Monte Sión, donde la tradición sostiene que tuvo lugar la Última Cena. Muchas de las lápidas de osos en el cementerio histórico se remontan a la década de 1800, pero hoy en día muchas están rotas, derribadas y destrozadas.
En enero, las imágenes de las cámaras de seguridad mostraron a dos jóvenes, ambos vestidos con ropa tradicional asociada con los judíos ortodoxos, irrumpiendo en el cementerio y profanando lápidas. La policía israelí dijo que 28 tumbas fueron destrozadas y que más tarde arrestaron y acusaron de vandalismo a un joven de 14 y otro de 18 años.
“No creemos que el gobierno sea realmente útil para detener esta violencia, para detener estos ataques contra personas que simplemente no tienen la misma fe que estos agresores”, dijo Lenz, líder de la Iglesia Luterana Alemana en Israel.
Al testificar a unos metros de distancia, Gadi Gvaryahu de Tag Meir estuvo de acuerdo. El grupo judío realiza visitas de condolencia a las víctimas del extremismo, y Gvaryahu dijo que si bien los extremistas judíos han disfrutado durante mucho tiempo de cierto grado de impunidad, con políticos de ideas afines en el poder, «ahora se sienten mejor».
“Es como disparar al corazón del judaísmo”, dijo Gvaryahu, antes de regresar a casa antes del atardecer para observar el sábado judío. “No es nuestra fe. No está escrito en la Biblia. Todos deberíamos condenar a estos extremistas. Y nosotros, como judíos, primero debemos condenar.