WASHINGTON – La Corte Suprema desestimó el viernes un desafío a una enmienda constitucional aprobada por el estado de Mississippi durante la era racista de Jim Crow destinada a evitar que los negros votaran.
Los jueces establecieron una ley que prohíbe votar a ciertos delincuentes, que según el estado ya no está contaminada por las intenciones racistas de sus autores originales porque posteriormente se actualizó dos veces.
La decisión de la corte de no escuchar el caso provocó una fuerte disidencia del juez liberal Ketanji Brown Jackson, junto con la también juez liberal Sonia Sotomayor.
Comparó el fallo del viernes con el fallo de la corte un día antes que terminó efectivamente con la consideración de raza en las admisiones universitarias.
Si el tribunal vio la acción afirmativa como discriminación racial, entonces la medida de Mississippi debería verse de la misma manera, dijo Jackson.
“Entonces, mientras la corte se compromete a matar a más gigantes, los habitantes de Mississippi solo pueden esperar que no tengan que esperar otro siglo por otro caballero andante judicial”, escribió. «Los errores constitucionales no se corrigen solos».
La medida se promulgó por primera vez en 1890 en un momento en que los blancos en el sur profundo luchaban contra los esfuerzos posteriores a la Guerra Civil para asegurar la igualdad de derechos para los negros anteriormente esclavizados.
El propósito específico de la enmienda era evitar desproporcionadamente que los negros votaran al despojar del derecho al voto a los delincuentes condenados por lo que se pensaba que eran «delitos de negros» y negarse a hacer lo mismo con los «crímenes de blancos».
Como tal, la enmienda eliminó el derecho al voto de los condenados por soborno, robo, hurto, incendio premeditado, obtención de bienes o dinero con falsos pretextos, perjurio, falsificación, malversación de fondos y bigamia. La lista no incluía los delitos más graves de asesinato y violación.
La medida, conocida como Sección 241, fue enmendada por primera vez en 1950 al eliminar el robo con allanamiento de morada de la lista y fue enmendada nuevamente en 1968 cuando se agregaron la violación y el asesinato. En ambas ocasiones, las reformas propuestas fueron aprobadas por la Asamblea Legislativa y ratificadas por los votantes.
Roy Harness y Kamal Karriem, dos hombres negros cuyos derechos de voto fueron despojados después de que fueron declarados culpables de falsificación y malversación de fondos, respectivamente, demandaron en 2017. Dicen que la Sección 241 viola la Enmienda 14 de la Constitución, que requiere que la ley se aplique por igual a todos, y la Enmienda 15, que prohíbe la negación del derecho al voto por motivos de raza.
Un juez federal desestimó la impugnación y señaló que la enmienda actualizada ya había sido confirmada por la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito con sede en Nueva Orleans en una decisión de 1998.
En la apelación, el Quinto Circuito acordó reconsiderar su precedente pero, en un fallo de 2022, volvió a confirmar las restricciones y dijo que aunque la convención constitucional estatal que dio origen a la Sección 241 estaba «empapada de racismo», los cambios posteriores demostraron que «todas las la inmundicia… ha sido sanada».
Al solicitar la intervención de la Corte Suprema, los abogados de Harness y Kariem señalan el hecho de que la corte en 1985 anuló una medida similar que se había promulgado en Alabama en 1901.
La corte de apelaciones solo pudo llegar a su conclusión «cegándose al hecho histórico indiscutible» de que los votantes de Mississippi nunca tuvieron la oportunidad de reactivar o derogar la disposición en su totalidad, dijeron los abogados en documentos judiciales. Miles de personas negras en Mississippi siguen privadas de sus derechos debido a una política abiertamente racista, agregaron.
La procuradora general de Mississippi, Lynn Fitch, una republicana, argumentó en documentos judiciales que es indiscutible que el estado tiene el poder de suprimir los derechos de los votantes. Señaló que los cambios de 1968 fueron aprobados como parte de una respuesta a una comisión federal de derechos civiles que pedía reformas a las leyes electorales estatales.
Fitch también citó datos que muestran que los delincuentes blancos tienen las mismas probabilidades de ser privados de sus derechos que los delincuentes negros.