En medio del caos del breve levantamiento de Rusia, ha surgido una figura improbable que se adjudica el mérito de haber calmado la espiral de la situación. Alexander Lukashenko, presidente de Bielorrusia y a menudo llamado ‘el último dictador de Europa’, ha estado en el poder uno de los regímenes más autoritarios del mundo desde mediados de la década de 1990.
Este fin de semana, mientras los mercenarios Wagner de Evgeny Prigozhin marchaban sobre Moscú y el presidente Vladimir Putin se apresuraba a defender la ciudad, Lukashenko trató de presentarse como un pacificador y salvador de Rusia.
Escucharlo decir que fue responsable de disuadir a Putin de sus amenazas de matar a Prigozhin, y persuadir al presidente ruso para que permitiera al jefe Wagner y sus combatientes salir de Rusia hacia Bielorrusia, según informes de los medios estatales del país.
En este drama ruso moderno, fue un elenco sorprendente para el papel de mediador racional y contrapeso del Kremlin. Lukashenko es ampliamente visto en Occidente como el títere de Putin de un estado satélite ruso, especialmente desde 2020, cuando el presidente ruso lo ayudó a mantenerse en el poder durante semanas de protestas contra su gobierno y la violenta represión que siguió.
«Sin Rusia, Lukashenko no sobrevivirá ni un solo día», dijo el jueves a NBC News Sviatlana Tsikhanouskaya, la principal rival de Lukashenko en las elecciones presidenciales condenadas internacionalmente de ese año.
El papel de Lukashenko en el acuerdo Putin-Prigozhin se trataba de «autopreservación», dijo. «Seamos claros, Lukashenko estaba huyendo, no Putin. Se da cuenta de que si el régimen de Putin comienza a desmoronarse, su propio régimen caerá primero.
Tsikhanouskaya se vio obligada a huir con sus hijos a la vecina Lituania después de que Lukashenko se atribuyó la responsabilidad de un deslizamiento de tierra durante la votación de 2020 y aplastó a los manifestantes que, respaldados por observadores electorales internacionales, dijeron que la boleta electoral estaba manipulada. Su esposo, Sergei Tikhanovsky, un bloguero político, fue encarcelado a 18 años en diciembre de 2021 por organizar disturbios, luego de un juicio condenado como una farsa.
En reacción a los eventos del fin de semana en Rusia, Tsikhanouskaya cree que el papel de Lukashenko en la tregua Putin-Prigozhin se ha inflado. “Era solo un mensajero de Putin en esta situación, no un intermediario”, dijo. Agregó que la presencia de combatientes de Wagner en suelo bielorruso amenaza no solo a su pueblo, sino también a los países de la Unión Europea que lo bordean: “Intensifica el conflicto interno de Rusia en nuestro territorio, convierte a los bielorrusos en rehenes de Rusia y crea una amenaza para la soberanía bielorrusa. y a nuestros vecinos.
El momento de Lukashenko en el centro de atención se produjo en medio de una disputa entre Prigozhin y el Ministerio de Defensa de Rusia. Wagner lideró la lucha por varias ciudades clave de Ucrania, incluida Bakhmut, una ciudad del este que se convirtió en un premio simbólico clave para Putin cuando afirmó que se apoderó de ella el mes pasado a un costo de miles.
Pero su líder ha criticado duramente a los comandantes militares del país, usando su bien engrasada maquinaria de redes sociales para lanzar repetidas diatribas contra el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, y el general Valery Gerasimov, jefe de Estado Mayor, a quienes acusó de minimizar el papel de Wagner y de no suministrar suficientes municiones. a sus luchadores
Llegó a un punto crítico durante el fin de semana, lo que resultó en un enfrentamiento entre Prigozhin y el Kremlin que, según muchos expertos, fue el mayor desafío de los 23 años de Putin en el poder. Justo cuando la crisis amenazaba con convertirse en un conflicto interno ruso, Prigozhin anunció que estaba cambiando gracias, según Lukashenko, a un acuerdo que había negociado.
Los observadores bielorrusos en Occidente ahora están debatiendo qué creer en esta versión de los hechos y qué significa para su ex república soviética.
“Putin fue muy, muy humillado”, dijo Rosemary Thomas, embajadora de Gran Bretaña en Bielorrusia entre 2009 y 2012. “Es muy humillante tener que ceder ante Prigozhin; es súper humillante tener que depender de Alexander Lukashenko, de todas las personas.
Es «bastante conocido» que Putin y Lukashenko «se odian», agregó Thomas. Pero el trato «le dio a Lukashenko cierta ascendencia moral, al menos por ahora».
Con Putin y Prigozhin aparentemente debilitados, el único aliado de Rusia «que se beneficia de esta situación es Lukashenko», dijo Maryna Rakhlei, una ciudadana bielorrusa y ex periodista, que es alta funcionaria del German Marshall Fund de los Estados Unidos, una organización no partidista. pensador. reservorio. “Tiene el capital simbólico para poder presentarse como un actor independiente y un negociador de paz regional”, dijo.
Pero esto no responde a la pregunta «¿por qué Lukashenko?» agregó Rakhlei, que ahora tiene su sede en Berlín, y agregó que aún no está claro por qué se necesitó un extraño para negociar una tregua entre las facciones en guerra del estado ruso.
Es probable que Bielorrusia siga siendo un paria a los ojos de Occidente, acusado por grupos de derechos humanos de silenciar a la oposición política con juicios amañados, sentencias injustas y tortura. Lukashenko se aferró al poder después de una serie de elecciones consideradas amañadas, tanto que Estados Unidos y la Unión Europea ya no lo reconocen como el líder legítimo del país.
A pesar de la gran cantidad de pruebas documentales y testimonios, Lukashenko niega las acusaciones de abusos contra los derechos humanos y de ser un títere de Putin. En octubre, le dijo a NBC News que «peleaba ocasionalmente» con su homólogo ruso, pero seguían siendo «amigos muy cercanos y socios confiables» que tenían «absoluta confianza el uno en el otro».
NBC News se ha comunicado con la oficina de Lukashenko para comentar sobre su papel en el acuerdo Putin-Prigozhin, así como sobre el historial de derechos humanos de Bielorrusia y su relación con el Kremlin.
En los últimos años, Bielorrusia se ha acercado cada vez más a la órbita rusa, y en junio autorizó el despliegue en su territorio de las armas nucleares tácticas del Kremlin.
Ahora, no está claro qué depara el futuro para Lukashenko, o incluso para Putin y Prigozhin.
El líder bielorruso es «esencialmente el hazmerreír en gran parte de Occidente, pero fue capaz de desempeñar ese papel y creo que lo hará por todo lo que vale», dijo Thomas, y señaló que el peligro para los tres hombres no es encima.
Lukashenko, dijo, «siempre tendrá este nerviosismo y ansiedad sobre lo que sucedería si Putin cayera, porque siempre depende mucho de él».